대구 어르신 버스 무임제 '경제성 입증'…2년반 투자 920억, 편익 1531억

[대구=이데일리 홍석천 기자] 전국 최초로 시행한 대구시의 어르신 시내버스 무임교통 지원사업이 경제성 분석 결과 비용을 크게 웃도는 사회·경제적 편익을 창출한 것으로 나타났다.

대구시는 17일 대구정책연구원에서 열린 ‘대중교통 활성화 포럼’에서 어르신 시내버스 무임교통 지원사업의 사후 경제성 분석 결과를 공개했다.

분석에 따르면 사업 시행 첫해인 2023년 7월부터 2025년 12월까지 2년 6개월 동안 투입된 사업비는 920억원이다. 같은 기간 발생한 총편익은 1531억원으로 집계돼 611억원의 순편익을 기록했다.

대구시는 이번 결과가 단순한 교통복지 정책을 넘어 사회·경제적 투자 효과를 입증한 사례라고 평가했다.

실제 사업 시행 이후 어르신들의 대중교통 이용률은 2023년 9.67%에서 2025년 17.59%로 1.8배 증가했다. 1인당 월평균 버스 이용 횟수는 14회로 조사됐으며, 주 5회 이상 대중교통을 이용하는 비율도 27.7%에서 55.0%로 높아졌다.

특히 보호자 도움 없이 혼자 이동하는 비율이 32.5%에서 65.0%로 증가하면서 병원과 전통시장, 공원, 문화시설 등에 대한 접근성이 크게 개선된 것으로 나타났다.

17일 대구정책연구원에서 열린 '2026년 제1회 대중교통활성화 포럼' 모습.(사진=대구시)

지역경제에도 긍정적인 영향을 미쳤다. 대구시는 어르신들의 이동 증가가 소비 활동 확대로 연결되면서 관광·소비 활성화 효과가 전체 편익의 22.4%를 차지했다고 분석했다. 2025년 기준 관련 경제적 효과는 약 170억 원 규모로 추산됐다.

교통 측면에서도 성과가 확인됐다. 무임카드 발급 이후 승용차를 주 이동수단으로 이용한다는 응답은 10%에서 2%로 감소했다. 대구시는 이를 대중교통 전환율 8%로 분석하며 교통사고 감소와 교통혼잡 완화, 환경 개선 효과도 기대된다고 설명했다.

사업 만족도 역시 높았다. 이용자 조사에서 만족도는 5점 만점에 4.45점을 기록했으며 응답자의 98.5%가 사업에 만족한다고 답했다. 가장 큰 장점으로는 ‘교통비 절약’(63%)이 꼽혔다.

대구시는 장기적으로도 경제성이 지속될 것으로 전망했다. 2026년부터 2035년까지 연평균 351억원의 순편익이 발생해 전체 분석 기간(2023~2035년) 기준 총편익은 1조 1933억 원, 순편익은 4115억 원에 이를 것으로 예상했다.

이날 포럼에는 부산·인천·대전·울산·충북·충남 등 전국 지자체 관계자들이 참석해 대구시의 운영 사례를 공유받았다. 대구시는 이번 분석 결과를 바탕으로 어르신 무임교통 지원사업이 초고령사회 대응을 위한 대표 교통복지 모델로 확산될 것으로 기대하고 있다.

허준석 대구시 교통국장은 “어르신 무임교통 지원사업이 이동권 확대는 물론 보건·사회비용 절감과 지역경제 활성화 효과까지 창출하는 지속가능한 교통복지 정책임이 확인됐다”며 “대중교통 경쟁력 강화와 시민 체감형 교통서비스 확대에 힘쓰겠다”고 말했다.