이 폭염에 강원도엔 지금도 14도인 곳이 있다 '떠나자'

[이데일리 홍수현 기자] 40도를 우습게 오르내리는 폭염이 한반도를 덮친 가운데 이 와중에도 14도를 유지하는 곳이 있어 여름 피서객들의 눈길이 쏠리고 있다.

강원 정선 '화암동굴'에 설치된 모노레일 (사진=대한민국 구석구석 한국관광공사)

연중 평균 14도를 유지하는 이곳은 강원도 정선군에 위치한 화암동굴이다. 화암동굴은 천연동굴과 일제 강점기 시절, 국내 5위의 금광, 천포광산이 연결된 곳이다.

천포광산은 1922년부터 1945년까지 일본인들이 엄청난 양의 금을 채광한 곳이다. 금을 채취하던 중 화암동굴이 발견됐고 1966년 동굴조사 이후, 1993년 관광동굴로서 개방됐다. 이후 2019년 국가지정문화재 천연기념물 제557호로 지정됐다.

화암동굴이 연중 14도를 유지하는 이유는 단순히 “동굴이라서 시원하다”가 아니라, 동굴 미기후(Cave Microclimate)와 암반의 열전달 특성으로 설명된다.

동굴은 수십~수백 미터 두께의 암반으로 둘러싸여 있는데 암석은 외부의 급격한 기온 변화가 내부까지 전달되지 않는다.

예를 들어 여름철 지표면이 35도까지 올라가더라도 그 열은 동굴 깊숙한 곳까지 거의 전달되지 않고 겨울의 한파 역시 마찬가지다.

특히 깊은 동굴의 온도는 해당 지역의 연평균 지표 기온에 수렴하는데, 정선 지역의 장기 평균기온이 약 12~14도 수준이기 때문에 화암동굴 역시 연중 약 14도를 유지하는 것이다. 이는 세계 대부분의 깊은 석회암 동굴에서 공통적으로 관찰되는 현상이다.

또 동굴 내부는 외부와 연결된 통로가 제한적이다. 따라서 뜨거운 여름 공기나 차가운 겨울 공기가 동굴 전체를 빠르게 바꾸지 못한다. 화암동굴처럼 깊고 긴 동굴은 내부 공기의 교체가 매우 느려 안정적인 ‘미기후’가 유지돼 연중 14도를 유지할 수 있는 것이다.

화암동굴 내부. 갱도와 화려한 미디어 파사드를 감샇할 수 있다. (사진=대한민국 구석구석 한국관광공사)

전체 길이 1803m 이르는 화암동굴은 전체를 둘러보는 데 1시간 30분 정도 걸린다.

화암동굴에는 동양 최대 규모의 종류 폭포와 대석순, 석주들을 볼 수 있다. 미공개 구간에 있는 석화는 다양한 색깔과 형태, 크기를 지니고 있으며, 국내 다른 석회동굴에서 발견되는 것과는 차별화된 독특한 모양과 색을 지니고 있어 학술·자연유산적 가치가 크다는 평가를 받고 있다.

컴컴한 동굴에서 환상적인 꽃 영상인 미디어아트도 감상할 수 있다. SNS(사회관계망서비스)에서 ‘포토스팟’으로 입소문을 타 셔터음이 끊이지 않는다.

이밖에 금의 생성, 채광, 제련, 금제품 생산 과정을 동화적으로 구성한 전시와 함께 과거 광산 개발 당시의 모습을 재현한 교육 콘텐츠 등 풍부한 볼거리가 많아 연평균 방문객은 13만명에 달한다.

정선군시설관리공단 관계자는 “화암동굴은 천연기념물의 가치와 금광의 역사, 아름다운 자연경관을 함께 간직한 정선의 대표 관광자원”이라고 말했다.

한편 화암동굴은 화암면 화암리에 위치해 있으며, 매일 오전 9시 30분부터 오후 5시 10분 운영된다.