[사설]김만배 허위 인터뷰, 공작 정치 진실 낱낱이 밝혀야

지난 대선 당시 이재명 민주당 후보의 가장 큰 악재였던 대장동 사건의 실체를 왜곡해 선거결과에 영향을 미치려 한 공작정치의 구체적 정황이 드러났다. 대장동 개발 비리 의혹을 수사 중인 검찰은 1일 신학림 전 언론노조위원장을 압수수색했다. 대선 기간 화천대유 대주주 김만배씨와 윤석열 당시 국민의힘 후보에게 불리한 허위 인터뷰를 하고, 이 내용을 대선 사흘 전 그가 전문위원으로 있는 뉴스타파를 통해 보도하게 한 혐의다. 그는 자신이 저술한 책 3권 값의 명목으로 김씨로부터 1억 6500만원을 받기도 했다.

뉴스타파는 작년 3월 6일 “윤석열 후보가 2011년 대검중수 2과장 시절 박영수 전 특검의 부탁을 받고 대장동 사업 초기 부산저축은행 대출 브로커였던 조우형씨를 사무실에서 만나 수사를 무마해 주었다”는 취지의 인터뷰 녹음 파일을 공개했다. 하지만 검찰조사 결과 조씨는 윤 대통령과 일면식도 없었을 뿐 아니라 김씨로부터 “부산저축은행 수사 때 윤석열 등이 커피를 타줬다고 (인터뷰에서) 말할 테니 양해해 달라”는 입단속 전화까지 받았다는 진술을 했다.

이 인터뷰는 2021년 9월15일 대장동 의혹이 본격적으로 불거진 직후 이뤄졌다. 신씨는 김씨와 같은 언론사에서 근무했고 민주당에 비례대표 공천신청까지 했던 인물이다. 무엇보다 인터뷰 후 6개월이나 묵히고 있다가 대선 사흘 전 집중 보도한 점은 대선 개입 의혹을 짙게 하는 대목이다. 공교롭게도 민주당은 인터뷰 이후 집요하게 ‘대장동 몸통은 윤석열’이라며 가짜뉴스 퍼뜨리기에 나섰고 이 후보는 보도 다음날 이 기사를 인용하며 여론을 반전시키려 했다.

2002년 대선 당시 ‘김대업 병풍 공작’, 2017년 대선 과정에서 ‘드루킹 일당의 여론조작‘은 결과를 뒤집을 수 있었을 만큼 국민 여론에 결정적 영향을 미쳤다. 2022년 대선에서도 허위사실로 자칫 결과가 바뀌었을 수도 있었다. 그 중심엔 모두 민주당이 있다. 정치적 목적을 위해서라면 진실은 중요하지 않다는 게 제1야당의 습속인지 묻고 싶다. 이번 의혹에 민주당과 이재명 후보측이 얼마나 개입했는지도 분명히 밝혀야 할 것이다. 검찰은 명명백백히 진실을 가리고 책임을 물어 다시는 이런 공작정치가 발디딜 틈이 없도록 해야 한다.