중앙선거관리위원회에 따르면 시·도 교육감 선거에 출마한 후보는 어제 기준 60명으로 집계됐다. 적지 않은 수의 후보가 백년대계에 헌신하겠다며 나선 셈이다. 하지만 유권자들의 관심은 별로다. 2018년 지방선거 이후 중앙선관위가 실시한 의식 조사에서 선거에 관심 없다는 응답이 시·도지사에 대해선 27.7%였던 반면 교육감은 56.4%로 절반을 넘었다. 유권자 1명이 7장의 투표지(국회의원 보궐선거 지역은 8장)를 받아 기표하는 이번 선거에서는 공약은커녕 이름도 제대로 모르는 깜깜이 투표 현상이 더 심할 수 있다.
교육감들이 다루는 한 해 지방교육재정 규모는 무려 약 82조원(2020회계연도)에 달한다.내국세의 20.79%를 시· 도 교육청 예산으로 떼주도록 한 제도 덕에 교육교부금 수입만도 올해 65조원까지 늘어날 전망이다. 막강한 인사권과 함께 넘치는 곳간을 갖고 있어 교육소통령으로 불릴 정도다. 학력 저하와 지나친 이념 편향 수업, 방만한 재정 집행 등 교육계의 고질적 병폐를 바로잡기 위해서도 직선제 수술은 미룰 수 없다. 정부와 국회, 국민의 각성과 관심이 절실하다.