지소연, ESPN 선정 전세계 여자축구 선수 랭킹 25위

지소연을 자세히 소개한 ESPN 공식 홈페이지 캡처

[이데일리 스타in 이석무 기자] 한국 여자 축구의 간판스타 지소연(31·수원FC)이 스포츠 전문매체 ESPN이 선정한 여자축구 선수 랭킹에서 25위에 자리했다.

ESPN은 27일(현지시간) 전 세계 여자 축구 선수 중 ‘톱50’을 선정해 발표했다. 여자 축구 감독과 구단 경영진, 취재진 등으로 구성된 패널 26명 투표로 결정된 투표 결과 지소연은 25위에 자리했다.

ESPN이 처음으로 여자 축구 선수 랭킹을 발표한 지난해 18위였던 지소연은 올해는 순위가 다소 떨어졌다. 하지만 아시아 선수로는 50위 안에 유일하게 이름을 올렸다.

ESPN은 “지소연이 고국으로 돌아가고자 첼시를 떠난 건 (잉글랜드) 여자 슈퍼 리그 팬들에겐 실망스러운 소식이었다”며 “지소연을 수비하는 입장이라면 그의 활약을 원치 않았겠지만, 그의 플레이를 보는 건 늘 절대적인 즐거움이었다”고 평가했다.

또한 지소연을 ‘중원의 마에스트로’라고 표현하면서 “그는 때로는 자신이 얼마나 좋은 선수인지 간과된 채 첼시에 최고의 8년을 선물했다”고 덧붙였다.

지소연은 2014년 첼시에 입단한 뒤 2여자 슈퍼리그 6회, 여자 잉글랜드축구협회(FA)컵 4회, 리그컵 2회, 커뮤니티 실드 1회 우승을 이끌며 첼시의 전성기를 이끌었다.

첼시에서 9년간 활약한 지소연은 2021~22시즌을 끝으로 첼시를 떠나 지난달 WK리그 수원FC에 입단했다. 여자축구 후반기 등록 시작일인 7월 1일 이후 WK리그에서 본격적으로활약할 예정이다.

한편 올해 여자 축구 선수 랭킹 1위는 1월 국제축구연맹(FIFA) 시상식에서 올해의 여자 선수상을 받은 바르셀로나의 미드필더 알렉시아 푸테야스(스페인)가 차지했다. 지소연과 첼시에서 한솥밥을 먹었던 공격수 샘 커(호주)가 2위, 잉글랜드 아스널 소속 공격수 피비아너 미데마(네덜란드)가 3위에 자리했다.