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일본은 19일(이하 한국시간) 더반 모세스마비다 스타디움에서 열린 2010 남아공 월드컵 E조 네덜란드와의 경기에서 후반 8분 베슬러이 스네이더르에게 중거리슛을 허용해 0-1로 졌다.
하지만 불과 9개월전 평가전에서 네덜란드에게 0-3으로 완패했던 것을 감안하면 일본으로선 굉장히 선전한 경기였다. 특히 수비에서의 효과적인 압박과 빠른 역습 장면은 일본축구가 확실하 달라졌음을 보여주기에 충분했다.
'네덜란드에 승리하겠다'고 큰소리쳤지만 내심 카메룬전 승리 후 네덜란드전 무승부를 노렸던 일본은 성공적인 경기내용이었다. 애초부터 무승부를 의식한 듯 일본은 최전방 혼다 케이스케를 제외하고 거의 전원이 수비에 나서면서 네덜란드 공격을 저지했다.
특히 무리해서 공을 빼앗으려 하지 않고 패스 길을 차단하는 등 영리한 경기운영이 빛났다.
하지만 일본은 후반전에 결정적인 슈팅을 여러차례 만들어냈지만 끝내 약점인 골 결정력에 발목을 잡히고 말았다.
특히 후반 종료 직전 툴리오 다나카가 공을 머리로 떨어뜨린 뒤 오카자키 신지가 사실상 골과 다름없는 찬스를 잡았지만 슈팅이 크로스바를 살짝 넘어가면서 기회를 살리지 못했다. 오카자키의 슛이 빗나가는 순간 일본 선수들은 그대로 그라운드에 쓰러질 만큼 아쉬움이 큰 장면이었다.
이날 일본은 10개의 슈팅을 시도하고 그 가운데 3개가 유효슈팅이었다. 하지만 마지막에 골을 넣어줄 수 있는 해결사가 없었던 것이 큰 아쉬움으로 남았다.
일본으로선 어쨌든 네덜란들에게 패하면서 다소 부담스런 상황에 몰렸다. 마지막 상대가 유럽의 복병 덴마크이기 때문이다. 카메룬과 네덜란드를 상대로 선전을 펼쳤던 일본이 덴마크를 상대로 어떤 모습을 보일지 관심이다.