다만 북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 이유로 지난해 1월 국경을 폐쇄한 뒤 외부의 인도적 지원을 사실상 전면 거부하고 있는 상황에서 실제 지원이 이뤄질지는 미지수다.
통일부는 24일 제322차 남북교류협력추진협의회(교추협)를 열고 국내 민간단체들이 추진하는 대북 영양·보건협력 사업에 건당 5억원, 총 100억원의 한도에서 남북협력기금을 지원하는 안건을 심의·의결했다고 밝혔다.
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이번 지원 사업은 사업당 5억원이 한도다. 북한 어린이와 여성, 장애인, 노인 등을 대상으로 영양·보건협력 사업을 추진하는 대북지원 사업자 가운데 북한과 합의서 등 요건을 갖춘 민간단체가 지원 대상이다.
인도적 협력을 통해 꽉 막힌 남북관계 개선의 물꼬를 터 보겠다는 시도로 풀이된다. 이인영 통일부 장관은 이날 회의 모두발언에서 “코로나19로 인한 봉쇄가 지속되면서 북한의 식량 및 보건 물품 부족 상황이 심각해지고 있다”면서 “우리의 따뜻한 온정이 북한 주민들에게 전달돼 남북 간 신뢰가 증진되고 한반도의 미래가 한층 더 건강해지기를 기대한다”고 강조했다.
여기에 북한은 이날 김여정 당 부부장과 리태성 외무성 부상 명의의 담화를 통해 문재인 대통령이 제안한 종전선언과 관련, “한미의 적대정책 철회가 선행돼야 한다”는 기존 입장을 고수한 만큼, 당장 남북 간 협력 사업에 숨통이 트일지는 불투명해 보인다.