[현장에서]안면인식기술과 고해상CCTV가 결합하면

한 고객이 베이징 차오양구 한 휴대폰 대리점에서 휴대폰 개통을 위해 얼굴인식을 진행하고 있다. 사진=신정은 특파원

[베이징=이데일리 신정은 특파원] “신분도용을 막기 위해 얼굴인식을 통한 본인 확인이 필요합니다.”

중국이 새 휴대전화 번호를 개통할 때 얼굴인식 스캔을 의무화한 지난 2일 차오양(朝陽)구의 한 휴대폰 대리점. 중국 최대 통신사인 차이나모바일 로고가 선명한 기계에서 원하는 번호를 선택하고, 신분증을 스캔하자 카메라가 얼굴을 훑어 내렸다. 눈썹, 눈동자, 미간, 콧등, 입술, 얼굴선을 따라 흰색 점이 떴고, 약 3초 만에 얼굴인식이 완료됐다.

중국에서 안면인식 기계를 보는 건 흔한 일이다. 이 휴대폰 대리점도 지난해 말부터 해당 기계를 도입했다.

상하이시에는 안면인식으로 대금 결제가 가능한 기기를 설치한 가전제품 무인 매장이 등장했다. 베이징시는 지하철에서 얼굴인식 기술을 이용한 보안 검색을 시범 도입했고, 지난 10월1일 중국 국경절 행사 때 마련된 프레스센터엔 얼굴 인식이 된 기자들만 입장이 가능했다.

중국정부가 안면인식 기술 확산에 앞장서자 IT 기업들도 앞다퉈 관련 기술 개발에 나서고 있다.

알리바바와 텐센트 등은 최근 안면인식 결제 시스템인 ’칭팅’과 ‘칭와’를 각각 상용화했다. ZTE와 다화, 차이나텔레콤 등 중국 기업들이 최근 안면인식과 감시 카메라 분야에서 자사의 기술들을 국제전기통신연합(ITU)에 표준으로 제시하기도 했다.

그러나 기술의 발달이 항상 좋은 것만은 아니다. 중국 도심에서는 폐쇄회로(CC)TV 카메라가 없는 곳을 찾기가 힘들 정도다. 중국 정부는 2017년 기준 1억7000만 대의 CCTV 카메라를 설치했고, 2020년까지 4억대를 추가로 설치한다는 계획이다.

영국 컨설팅 업체 컴패리테크는 2022년까지 중국 내 감시카메라가 인구 2명당 1대꼴인 6억2600만대로 늘어날 것으로 전망했다.

개개인이 등록한 안면인식 정보와 결합하면 정부가 국민의 일거수일투족을 감시할 수 있게 된다. 개인정보 유출이나 사생활 침해에 대한 문제의식이 그리 높지 않았던 중국에서도 지난친 감시에 대한 우려 목소리가 나오고 있다. 안면인식은 사생활 침해로 이어질 수 있는 만큼 적절한 안정장치가 마련되는 게 우선이다. 이대로라면 조지 오웰이 소설 ‘1984’에서 걱정했던 ‘빅 브라더’의 출현이 멀지 않아 보인다.