“손흥민 몇 경기 빠지나요?”, 높아진 위상에 英 현지도 집중 조명

손흥민이 잠시 토트넘을 떠난다. 사진=AFPBB NEWS

[이데일리 스타in 허윤수 기자] 토트넘 홋스퍼의 주장 손흥민이 잠시 팀을 떠나 대한민국 대표팀 주장으로 임무를 수행한다.

영국 매체 ‘토크 스포츠’는 2일(이하 한국시간) “손흥민이 한국 대표팀 주장으로 아시안컵에 나선다”라며 “이는 토트넘을 당분간 떠나 주요 경기를 놓친다는 걸 의미한다”라며 결장 경기 수를 전망했다.

2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵은 현지시간으로 오는 12일부터 내달 10일까지 열린다. 아시아 대륙에서 최고 권위를 자랑하는 대회로 클린스만호는 우승을 목표로 참가한다.

아시아 최강을 자처하는 한국은 오랜 시간 아시안컵과 인연이 없었다. 1956년 초대 대회 우승을 시작으로 2연패까지 성공했으나 거기까지였다. 1960년 우승 이후 64년간 한 번도 트로피를 들어 올리지 못했다.

차범근, 박지성 등 당대 내로라하는 간판선수가 모두 도전했으나 번번이 고배를 마셨다. 손흥민도 2011년부터 3차례 나섰으나 마지막까지 웃을 순 없었다.

우승 문턱에서 좌절한 것도 4차례나 된다. 1972년부터 1980년, 1988년 그리그 2015년 모두 손에 닿을 듯했던 트로피를 거머쥐는 데 실패했다.

64년의 한을 풀기 위해 이번에도 최정예 전력이 카타르로 향한다. 특히 손흥민을 필두로 김민재(바이에른 뮌헨), 황희찬(울버햄프턴 원더러스), 이강인(파리 생제르맹) 등 역대급 재능이 몰린 황금 세대기에 기대감은 더 크다.

대표팀 손흥민이 중국을 상대로 페널티킥으로 선취골을 넣은 뒤 세리머니를 하고 있다. 사진=연합뉴스

손흥민의 합류로 클린스만호가 든든하다면 토트넘엔 아쉬운 이별이다. 올 시즌 손흥민은 뛰어난 활약을 보였다. 리그 20경기에서 12골 5도움을 기록했다. 리그 득점 부문 공동 3위다. 대표팀 합류 전 마지막 경기였던 본머스전에서도 골 맛을 봤다.

지난 시즌 성적과 비교하면 빼어남을 확연히 알 수 있다. 손흥민은 지난 시즌 안와골절과 스포츠 탈장 속에 36경기 10골 6도움을 올렸다. 올 시즌엔 16경기나 덜 치렀지만, 득점, 공격 포인트에서 이미 지난 시즌 성적을 뛰어넘었다.

여기에 손흥민의 리더십도 빼놓을 수 없다. 올 시즌 토트넘은 오랜 시간 팀을 지켰던 해리 케인(뮌헨), 위고 요리스(LA FC)와 결별하며 새 시대를 맞았다. 주장 완장도 손흥민에게 돌아갔다. 손흥민은 솔선수범하는 모습으로 토트넘을 향했던 걱정을 기대로 바꿨다.

이렇게 토트넘에 큰 영향력을 미치던 손흥민이었기에 벌써 공백에 대한 우려도 크다. 매체는 “손흥민이 토트넘에서 최대 6경기에 결장할 수 있다”라며 “번리와의 FA컵 3라운드를 시작으로 맨체스터 유나이티드와의 큰 경기에도 나서지 못한다”라고 설명했다.

또 한국이 아시안컵에서 승승장구하면 결장 경기 수는 더 많아진다고 전했다. 매체는 “한국이 대회 후반부까지 치른다면 손흥민은 FA컵 4라운드(번리전 승리 시)도 놓칠 수 있다”며 “이후 브렌트퍼드, 에버턴에 이어 대회 결승에 진출하면 11일 브라이턴 앤드 호브 앨비언전에도 결장하게 된다”라고 전했다.

손흥민이 아시안컵 결승 일정까지 소화하고 복귀하면 18일 열리는 리그 25라운드 안방 경기부터 출전할 수 있는 것으로 전망된다. 공교롭게도 상대는 황희찬의 울버햄프턴 원더러스다. 황희찬 역시 이날 경기를 통해 소속팀 복귀전을 치를 수 있다.