우주정거장 6개월 임무 완료...우주인 4명, 무사 귀환

[이데일리 김영환 기자] 우주 공간에서 6개월여 연구를 진행해온 우주인 4명이 14일(현지시간) 스페이스X의 우주선을 타고 지구로 귀환했다. 이들은

지구를 돌고 있는 국제우주정거장(ISS)에서 6개월간 체류했다.

(사진=스페이스X 캡쳐)

AP·로이터 통신 등에 따르면 이들이 탑승한 스페이스X 크루 드래건 유인 캡슐이 이날 오후 4시 55분 대형 낙하산을 펴고 플로리다주 연안의 대서양에 착륙했다. ISS를 떠난 지 5시간만이다.

이들의 귀환은 낙하 장소인 미국 플로리다주의 날씨가 좋지 않아 수일간 연기됐다.

이번에 귀환한 우주인은 사만타 크리스티포렌티(이탈리아)와 키엘 린드그렌(미국), 제시카 왓킨스(미국), 봅 하인스(미국) 등 4명이다. 이들은 지난 4월 27일 스페이스X 우주선을 통해 ISS로 발사된 ‘크루-4’(Crew-4) 대원들이다.

이들을 태운 크루 드래건 유인 캡슐은 지구 대기권에 진입하면서 표면이 1930℃까지 치솟았다. 이후 2개의 대형 낙하산을 펴 낙하 속도를 시속 24㎞까지 늦추고 바다에 떨어졌다.

이후 한 시간여 만에 구조팀에 의해 주변에서 대기 중인 선박으로 옮겨졌다.

크루 드래건 유인 캡슐은 앞서 지난 5일 러시아 우주인 안나 키키나(38)와 미국 최초 여성 원주민 우주인 니콜 아우나프 맨(45), 미 해군 조종사 조시 커사다(49), 일본 로봇공학 전문가 와카타 코이치(59) 등 ‘크루-5’ 대원들을 싣고 ISS로 발사됐다.

ISS는 미국과 러시아를 중심으로 캐나다, 일본, 유럽 11개국이 2000년부터 공동으로 운영하고 있는 우주실험 시설이다. 축구경기장 크기로 지구상공 300~400㎞에서 시속 2만7740km의 속도로 지구를 하루에 약 15.78회 돌고 있다.

한편 미국 항공우주국(NASA)은 크루-4 대원들이 ISS에 머문 170일 동안 90분마다 한 바퀴씩 지구를 2720회 공전했으며 비행거리는 1억1600만㎞에 달한다고 밝혔다.