48시간은 A씨 신병과 관련해 첫 대통령 보고가 이뤄진 22일 오후 6시36분부터 대통령의 첫 입장이 나온 24일 오후 5시까지다. 46시간 24분이지만 야당은 48시간으로 표현하고 있다. 시간대의 정확성은 차치하더라도 문 대통령은 이번 사건과 관련해 비판에서 자유롭지 못하다. 늑장 대응과 부실한 대처 등 총체적인 시스템의 문제점을 드러냈다.
이 시간이 중요한 이유는 문 대통령의 지시와 관련 있다. 첫 보고를 받은 시점 당시 A씨는 생존해 있었다. 하지만 대통령은 구체적인 지시를 군 당국에 내리지 않았다. 이후 3시간여가 흐른 뒤인 같은 날 오후 9시 40분 북한은 A씨에 총격을 가했다. 그리고 이 사실이 다음날 오전 8시30분께 대통령에게까지 전달됐다. 무려 10시간이나 걸린 것이다. 문 대통령은 “정확한 사실을 파악하고 북에도 확인하라. 만약 첩보가 사실로 밝혀지면 국민이 분노할 일”이라며 “사실관계를 파악해서 있는 그대로 국민에게 알려라”라고 했다. A씨와 관련한 사실상의 첫 지시인 셈이다. 이후 외교 당국과 군 당국 등은 북한에 통지문을 보냈고 24일 언론 브리핑을 통해 세상에 알렸다. 이날 오후 대통령의 첫 입장이 나왔다. 야당이 대통령의 행적을 요구하는 배경이다.
하지만 이번 전략은 집중력을 분산할 수 있다는 점에서 아쉽다는 생각을 지울 수 없다. 더욱이 주 원내대표는 한 언론과 인터뷰에서 국회 요구안 발의에 “국회의원 200명 찬성 요건은 사실상 하지 말라는 취지”라며 부정적 입장을 내비친 바 있다. 이런 자세로는 국민을 설득할 수 없다. 차라리 전·현직 대통령의 시간을 모두 공개하자고 역제안하는 모습을 보였다면 명분과 실리를 모두 챙겼을지 모른다. 그랬다면 세월호 7시간의 발목에서도 자유로운 정당으로 거듭날 기회로 삼을 수도 있었을 것이다.