지난달 30일에는 신임 대미협상국장 명의의 담화를 처음 발표하면서 대미 외교 채널 라인의 개편 여부도 지켜볼 대목이다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 정국에 열리는 만큼 방역과 보건 관련 정책이 나올 가능성도 있다.
7일 대북 소식통 및 통일부 등에 따르면 오는 10일 열리는 북한 최고인민회의는 코로나19 여파로 예전보다 축소된 형태로 진행될 것으로 보인다.
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무엇보다 관심을 모으는 것은 김정은 국무위원장의 최고인민회의 참석 및 시정연설 여부다. 김 위원장은 집권 이후 지금까지 총 11차례 최고인민회의를 열었고 이 중 7번 참석했다. 지난해에는 집권 후 첫 시정연설을 통해 “미국이 3차 조미 수뇌회담을 하자고 한다면 한번은 더 해볼 용의가 있다”며 “올해 말까지 미국의 용단을 기다려볼 것”이라는 입장을 낸 바 있다.
특히 올해가 북한의 국가경제 발전 5개년 전략이 마무리되는 해라는 점에서 코로나19 국면 속 추진 일정이 조정되거나 새로운 전략이 제시될지 여부도 관심사다.
그간 최고인민회의에서 다뤄져 온 조직 및 인사 문제도 다뤄질 가능성이 있다. 공교롭게도 최근 북한은 북미 비핵화 교착 상황에서 대미협상국이라는 직책을 신설, 대미외교 라인에 변화가 있을지 관심이다. 북한은 지난달 30일 ‘외무성 신임대미협상국장’ 명의로 담화를 발표했는데 이는 그 동안 북한의 보도나 담화에서 처음 등장한 직책이다.
지난해 말 당 전원회의를 계기로 조직지도부로 자리를 옮긴 것으로 추정되는 김 위원장의 동생 김여정 당 제1부부장의 직책에도 시선이 쏠린다. 김 제1부부장은 최근 정치적 메시지를 담은 대남, 대미 담화를 잇달아 내놓으면서 정치적 위상이 강화, 권력 지형에 상당한 재편이 이뤄졌을 것이라는 관측을 낳고 있다.
한편 북한 최고인민회의 대의원은 전국 선거구에서 선출된 687명이다. 최고인민회의는 북한 헌법상 최고 주권기관으로, 매년 4월께 정기회의를 열어 헌법과 법률 개정 등 국가정책의 기본원칙 수립, 주요 국가기구 인사, 전년도 예결산과 올해 예산안 승인 등의 기능을 수행한다.