홍명보 감독에게 동아시안컵 더욱 중요한 이유

홍명보 신임 축구대표팀 감독. 사진=뉴시스

[이데일리 스타in 이석무 기자] 지난 25일 공식 기자회견을 시작으로 본격적인 첫 발을 내딛은 홍명보(44) 신임 축구대표팀 감독. 2014 브라질월드컵 본선으로 향하는 첫 시험무대는 다음달 20일 개막하는 동아시아축구연맹(EAFF) 선수권대회(이하 동아시안컵)다.

동아시안컵은 한국을 포함해, 호주, 일본, 중국 등 4개국이 참가하는 소규모 국제대회다. 월드컵이나 아시안컵처럼 비중이 큰 대회는 아니다. 하지만 동아시아 축구의 강호들이 진검승부를 벌인다는 점에서 나름 중요한 의미를 갖는다. ‘영원한 숙적’ 일본과의 맞대결이 예정돼있어 결코 쉽게 볼 수 없다.

특히 새롭게 대표팀을 맡은 홍명보 감독에게 이번 동아시안컵은 더 큰 무게감으로 다가온다. 우선적으로 동아시안컵은 대표급 선수들의 기량을 짧은 시간에 검증할 최적의 시험 무대다.

홍명보 감독은 동아시안컵에 유럽파를 제외하고 K리거와 일본 J리그에서 뛰는 선수들 위주로 대표팀을 구성할 것으로 알려졌다. 홍명보 감독은 취임 기자회견에서 “지금 당장이라도 한 포지션에 3명씩 30명의 이름을 부를 수 있다”고 말했다. 그만큼 시험해보고 싶은 선수가 많다는 의미다.

월드컵 본선까지 1년 정도 남아있다고 하지만 실질적으로 선수들의 기량을 확인할 시간은 많지 않다. 하반기에 2~3차례 A매치가 더 예정돼있지만 긴 시간 손발을 맞춰볼 기회는 동아시안컵이 유일하다고 해도 과언이 아니다.

가라앉을대로 가라앉은 대표팀 분위기를 되살려야 한다는 점도 동아시안컵을 앞둔 홍명보 감독의 중요한 숙제다. 대표팀은 월드컵 최종예선에서 졸전을 거듭하면서 침체의 늪에 빠졌다. 경기를 준비하는 과정에서 리더십 부재, 불화설 등까지 안좋은 소문까지 들려왔다.

어려운 상황에서 새롭게 지휘봉을 잡은 홍명보 감독 입장에선 분위기 쇄신의 계기가 필요하다. 그런 면에서 동아시안컵은 절호의 기회다. 당장 안방에서 열리는 이번 대회에서 호주, 일본, 중국 등을 시원하게 누른다면 홍명보 감독은 더욱 강력한 리더십을 구축할 수 있다. 궁극적인 목표를 향해 나아갈 길이 더욱 수월해질 수 있다.

특히 홍명보 감독이 지난 런던올림픽 3·4위전에서 일본을 제압했던 기분 좋은 기억이 있다. 그때의 명장면을 다시 재현할 경우 준비된 지도자로서 확실히 자리매김할 전망이다.

물론 성인대표팀 사령탑을 처음 맡은 상황에서 성적과 실험, 두 마리 토끼를 모두 잡는다는게 부담스럽다. 하지만 그만큼 어렵고 만만치 않은 과제이기 때문에 목적을 이뤘을때 얻을 열매는 더욱 달콤하다. 그것을 맡은 주인공이 다름아닌 홍명보 감독이라는 점에서 기대감은 점점 커지고 있다.

▶ 관련기사 ◀
☞ 홍명보 감독에게 동아시안컵 더욱 중요한 이유
☞ 홍명보號의 분명한 원칙, '한국형 축구'와 '팀 우선'
☞ 홍명보 감독 "내 마음 움직인 것은 한국 축구선수들"(일문일답)
☞ 홍명보 감독의 자신감 "한국형 축구로 월드컵 도전하겠다"