세계자연유산 갯벌, 해양생물 다양성도 '세계 최고'

[이데일리 임애신 기자] 세계자연유산으로 등재된 한국의 갯벌이 해양생물 다양성 측면에서도 세계 최고 수준임이 과학적으로 입증됐다.

해양수산부는 서울대 김종성 교수가 이끄는 연구팀이 세계유산으로 지정된 한국 갯벌의 해양생물 다양성이 세계 최고 수준임을 입증하는 연구결과를 ‘해양학·해양생물학 리뷰(Oceanography and Marine Biology Annual Review: OMBAR)’ 최신호에 발표했다고 17일 밝혔다.

1963년 창간된 OMBAR는 해양학 분야에서 가장 오래된 전통과 명성을 가진 국제학술지다. 매년 단 1회 총설논문(리뷰)을 발간하는 해양과학분야 세계 최고 저널 중 하나다.

(자료=해수부)

이번 논문은 OMBAR 총괄편집장인 스티븐 존 호킨스 교수가 김종성 서울대 교수에게 논문 발표를 요청헤 한국인 최초로 OMBAR에 발표됐다는 점에서 의미가 있다.

또 그간 일부 해역을 중심으로 추진됐던 해양생물 다양성 연구를 한반도 전체 해역(서해 15지역, 남해 10지역, 동해 12지역)으로 확대했다는 점에서도 중요한 성과로 평가된다.

김 교수 연구팀은 해수부가 2017년도부터 추진하고 있는 ‘생태계기반 해양공간분석 및 활용 기술 개발연구’에 참여해 우리나라 갯벌의 해양생물다양성 연구를 위해 1970년부터 지난 50년간 총 37개 해역에서 출현하거나 서식이 확인된 대형저서무척추동물을 전수 조사하고 다시 분석했다.

이를 통해 총 1915종(갯벌 약 1000종)의 해양생물에 대한 목록과 분포도를 작성하고, 해역과 해양환경의 특성에 따른 해양생물종의 분포와 그 관련성을 분석해 우리나라 해양생물 다양성이 세계적인 수준임을 입증하는 고무적인 연구결과를 제시했다.

특히, 이번 연구로 한국 연안과 전 세계 해양에 서식하는 대형저서무척추동물의 다양성에 대한 국가 간 비교와 검토가 가능해졌다. 유럽 와덴해 400여종, 영국 530종, 터키 서부연안 685종, 북태평양 576종, 북극 전체 2636종과 비교해 볼 때, 총 1915종의 우리나라 해양저서무척추동물의 종수는 해양생물 다양성 측면에서 세계적으로 월등한 수준이다.

김종성 교수는 “한국의 갯벌이 가진 고유하고 독보적인 해양생물 다양성과 그 기능에 대한 연구를 지속적으로 수행해 한국 갯벌의 우수성을 국제사회와 학계에 널리 알리는 데 앞장서겠다”고 소감을 전했다.

송상근 해수부 해양정책실장은 “한국 갯벌이 바다의 탄소를 흡수하는 능력이 크다는 연구성과에 이어 해양생물 다양성 측면에서도 세계 최고 수준임이 입증돼 고무적”이라며 “한국 갯벌의 중요성과 그 가치를 전 세계인에게 알리고 국제사회에서 인정받을 수 있도록 관련 연구에 대한 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.