28일 은행연합회에 따르면 은행들은 지난 26일 열린 이사회에서 향후 3년간 총 5000억원 규모의 재원을 조성해 취약계층 지원을 강화하는 ‘2023 은행 동행 프로젝트(가칭)’을 의결했다.
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5000억원은 개별 은행 수익의 일정 부분을 재원으로 조성한다. 이를 활용해 경제 부담이 커진 가계·소상공인이 제도권 금융에서 이탈하지 않도록 돕고 중소기업의 금융비용 부담도 완화할 계획이다. 은행권 공동 공익 사업도 실시한다. 상반기 중 지원 사업과 협력기관을 확정, 기부를 시작한다.
은행연은 앞서 26일에도 5대 은행(KB국민·신한·하나·우리·NH농협) 중심으로 중소기업의 고금리 부담을 해소하는 4000억원 규모의 금융 지원 방안을 마련한 바 있다. 중소기업 신용대출 연장 시 금리 7% 초과분은 금리를 최대 3%포인트 인하하고 은행별로 중소기업 대상 금리를 최대 2~3%포인트 인하하는 방안 등이 잠겼다.
은행들이 추가 지원에 나서는 이유는 고금리·고물가·고환율이라는 삼중고와 전세계적인 경기 침체 국면에서 중소기업 등 취약 차주의 금융 부담을 완화하기 위해서라는 게 은행연 설명이다.
은행들의 이러한 사회적 기여가 ‘고금리 상황에 이자장사 한다’는 은행권에 대한 싸늘한 시각을 돌릴 수 있을지 관심사다.
기준금리 상승 여파로 대출금리가 크게 오르면서 은행들의 순이자마진(NIM) 등 이익은 커졌다. 금융감독원에 따르면 국내 은행의 당기순이익은 코로나19 이전인 2019년 13조9000억원에서 2021년 16조9000억원으로 급증했다. 지난해도 3분기까지 15조원을 기록했다.
특히 지난해 말부터는 예금금리가 낮아지는 데 비해 대출금리는 여전히 높아 예대금리차가 벌어지자 은행이 더 큰 이익을 거두고 있다는 지적이 나오기도 했다. 은행 직원들이 높은 연봉과 연말연초 이들에 대한 거액의 성과급 지급 소식은 비판 여론을 더 악화시켰다.
은행연 관계자는 “앞으로도 은행권은 실물경제에 자금을 공급하는 본연의 역할을 충실히 수행하고 이를 통해 얻게 된 이윤을 사회에 적극 환원해 우리 사회와 상생하며 동반 성장하기 위한 노력을 지속할 것”이라고 말했다.