강정호, 'USA투데이' 선정 "기억해야 할 선수 88위"

[이데일리 e뉴스 정재호 기자] 한국프로야구 야수 출신으로는 사상 처음으로 메이저리그 직행을 앞둔 강정호(27·피츠버그 파이어리츠)가 새 시즌 반드시 알아둬야 할 선수 88위에 올랐다.

미국 최대 일간지 ‘USA투데이’의 명칼럼니스트인 폴 와이트는 단순한 유망주 랭킹이 아닌 당장 2015시즌 메이저리그에서 일정 수준 이상의 활약이 기대되는 ‘무명선수 100인’을 선정했다.

여기서 말하는 무명이란 아직 메이저리그 무대에 확실히 뿌리 내리지 못한 선수를 뜻한다. 즉 잘 알려지지 않았으나 올해 두각을 나타낼 가능성이 높은 이른바 ‘언더독’들을 순위로 나열했다.

일종의 유망주라고 볼 수도 있는데 유망주와 차별화되는 나름의 기준을 명확히 세웠다. 통산 메이저리그 경험이 2014시즌 마이너리그에서 뛴 이닝(투수)이나 타석(타자)보다 반드시 적어야 한다는 것이다.

피츠버그 파이어리츠 유니폼을 입은 강정호가 포즈를 취하고 있다. 사진=파이어리츠 구단 공식 트위터

관심을 모으는 강정호는 ‘당신이 반드시 알아야 할 선수 88위’에 랭크됐다. 강정호는 한국에서 빅리그로 직행이 예정돼 해당 조건을 충족한다.

와이트는 “강정호는 올 스프링캠프의 수수께끼 같은 사람 중 하나가 될 것”이라고 운을 떼며 “27살로 한국에서 보낸 40홈런 시즌에서 나와 미국무대에 도전하게 된다”고 언급했다.

2014년 강정호는 한국프로야구 넥센 히어로즈 소속으로 ‘117경기 타율 0.356 40홈런 117타점 103득점 출루율 0.459 장타율 0.739’ 등의 비디오게임 같은 기록을 작성했다.

이어 와이트는 “강정호의 성적이 메이저리그에서는 어떤 의미로 다가올지 그리고 그의 수비력이 충분할지 아무도 확신할 수 없다”면서 “그는 지난 월드베이스볼클래식(WBC)에서 뛰었지만 단 9타수2안타를 기록한 뒤 부상을 당했다”고 회상했다.

또 “강정호는 피츠버그 파이어리츠에서 주전 유격수 조디 머서(28·파이어리츠)를 꺾을 기회를 가질 테지만 이와 더불어 벤치 임무를 굳히기 위한 다용도의 능력을 검증받아야 할 것”이라고 내다봤다.

대체로 어떻게 될지 모른다는 물음표가 따라붙지만 강정호는 잘하면 대박을 칠 잠재력을 인정받고 있다.

앞서 10일(한국시간) ‘랜트 스포츠’의 메이저리그 칼럼니스트인 브래드 페이버도 “그의 기술(실력)이 미국으로 잘 옮겨올 현실적인 가능성이 높다”며 “2015년에는 백업 내야수로 여러 다른 포지션을 돌며 강정호 본인에게 맞는 포지션을 찾아 나가겠지만 타석에서는 40홈런까지는 확신 못해도 그에게 장타(파워히팅)를 기대해볼 만하다는 건 분명하다”고 자신했다.

▶ 관련기사 ◀
☞ ESPN "추신수·필더 사례 보면 SD의 '선수 수집' 불안↑"
☞ "강정호, 테임즈 韓성적 알기 전까지만 멋져" -美대담
☞ '타도 커쇼·류현진' 공식화한 SD의 쉴스 영입 효과
☞ 美칼럼니스트 "강정호, 내년에 닐 워커 자리 차지할 것"
☞ "이학주 주전 내야수 후보, 개막전 확률 66%" -TB언론
☞ "강정호 메츠 유격수 해결책이었는데.." 미련 남는 뉴욕
☞ 개먼스 "다저스, 대물 몬카다 영입에 올인..쉴스 아웃"