전 세계 전문가들, 제주서 '우주쓰레기' 대처법 논의한다

[이데일리 강민구 기자] 전 세계 우주 전문가들이 제주에 모여 ‘우주 쓰레기’ 처리 문제를 논의한다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 오는 10일부터 14일까지 닷새 동안 제주 국제컨벤션센터(ICC)에서 ‘제40차 국제우주쓰레기조정위원회’ 총회(IADC)를 개최한다고 7일 밝혔다.

이번 총회는 우주쓰레기로 발생하는 지구 궤도상 환경문제와 관련해 전 세계 우주청과 우주개발기관들이 기술·과학적 연구활동을 논의하기 위해 마련됐다.

민간 우주시대를 맞아 미국 스페이스X의 스타링크 위성과 같은 대형 군집위성 발사 사업이 늘어나면서 우주환경 보호에 대한 관심이 커지고 있다. 이를 위한 추가 지침 제정 필요성과 우주쓰레기를 없애기 위한 능동제거 서비스 환경 여건 등에 대한 심도 있는 논의가 이뤄질 예정이다.

국제우주쓰레기조정위원회에는 현재 미국, 일본, 영국 등 13개국이 참여하고 있다. NASA, ESA, CNES, JAXA와 같은 각 국가들의 우주청에서 대표단을 맡고 있다. 우리나라는 2014년부터 우주개발전문기관인 한국항공우주연구원을 중심으로 한국대표단을 구성해 위원회에 가입했다.

위원회는 미래 우주활동 장기지속성을 위한 우주환경보호를 위해 구성된 4개 기술그룹과 운영자그룹으로 구성되어 있다. 한국대표단은 관측, 환경, 완화, 운영자그룹에서 활동하고 있다. 작년부터 국제우주쓰레기조정위원회 의장직도 수행하며 이번 총회를 총괄했다.

이상률 항우연 원장은 “발사체, 인공위성, 탐사선 등 항우연의 우주시스템 개발·운영, 우주상황인식·우주교통 관제에 관한 연구결과를 공유하는 좋은 기회”라며 “우주쓰레기를 줄이기 위한 국제협력과 국제공동연구 활성화를 통해 우리나라와 전 세계 참여국의 연구역량 강화에 기여할 수 있다”고 말했다.

권현준 과기정통부 거대공공연구정책관은 10일 개회식에서 “누리호 발사 성공으로 한국은 1톤 이상의 실용위성을 스스로 발사할 수 있는 세계 7번째 국가가 되어 전 세계와 나란히 우주를 개발하고, 우주환경을 보호하는 역할도 해야 한다”며 “이번 총회를 통해 미래 우주경제 시대를 대비한 장기 지속성 확보와 관련된 다양하고 의미 있는 기술적 논의가 이뤄지길 기대한다”고 강조했다.

IADC 회원국.(사진=IADC 홈페이지)