현대차그룹, 알파마요 협력 염두 '포티투닷' 역할 재정립 주목

[이데일리 이윤화 기자] 현대자동차그룹이 엔비디아의 차세대 자율주행 AI 플랫폼 ‘알파마요(Alpamayo)’ 도입 가능성을 공식 시사하면서 자율주행 기술 경쟁 구도가 다시 주목받고 있다. 업계에서는 알파마요의 협력 여지가 커진 상황에서 현대차그룹의 자율주행 기업 포티투닷(42dot) 역할이 재정립될 가능성이 크다고 관측한다.

정의선 현대차그룹 회장이 6일(현지시간) 오후 미국 라스베이거스 퐁텐블로 호텔에서 엔비디아 부스를 방문해 자율주행 플랫폼 ‘알파마요’에 대해 설명듣고 있다. (사진=김소연 기자)

20일 업계에 따르면 현대차그룹이 최근 첨단자동차플랫폼(AVP) 본부장 겸 포티투닷 대표로 박민우 박사를 선임한 것은 엔비디아의 자율주행 인공지능(AI) 플랫폼 ‘알파마요’를 그룹 내부 자율주행 기술과 최적의 조합으로 결합하기 위해서란 평가가 나온다.

알파마요는 엔비디아가 CES 2026에서 공개한 비전·언어·행동(VLA) 기반 자율주행 AI 플랫폼으로, 차량이 시각 정보를 인식하고 언어적 개념으로 이해해 행동을 스스로 판단·추론하도록 설계된 것이 특징이다. 이 플랫폼은 개발자들이 복잡한 주행 상황에서도 인간 수준의 추론과 행동 결정을 구현할 수 있도록 돕는 AI 모델과 시뮬레이션 도구 등을 포함한다.

현대차그룹은 송창현 전 AVP 본부장이 사임하기 이전부터 내부에 VLA 조직을 꾸리고, 엔비디아와의 협력을 구체화한 것으로 알려졌다.

알파마요는 차량의 감지·인지뿐 아니라 추론까지 가능한 ‘레벨 4’ 자율주행 개발을 지원하는 도구 생태계라는 점에서 완성차 제조사들에게 개발·테스트 워크 플로우를 단축할 수 있는 기반을 제공한다. 현대차그룹이 이 플랫폼에 참여할 경우 기술 내재화를 유지하면서도 외부 생태계와의 협력을 통해 효율적인 기술 확보가 가능하다는 관측이다.

박민우 신임 대표는 엔비디아에서 부사장으로 재직하며 자율주행 인지 기술 개발과 양산·상용화를 주도했고, 테슬라에서는 비전 기반 자율주행 시스템 개발에 핵심 역할을 수행한 것으로 알려졌다. 현대차그룹은 박 신임 대표뿐만 아니라 자율주행 소프트웨어 매니저를 거쳐 로봇 ‘옵티머스’ 개발을 총괄한 밀란 코박 전 부사장도 자문역으로 영입했다. 이 같은 인사 전략은 단순한 리더 교체를 넘어 알파마요 기반 자율주행 기술의 도입 가능성과 직결된 것으로 해석된다. 장재훈 현대차그룹 부회장은 CES 이후 알파마요 협력 가능성에 대해 “여러 가지 방법이 있고 가능성은 다 열려 있다”고 밝히며 외부 플랫폼과의 전략적 연계를 공식적으로 시사하기도 했다.

포티투닷은 그간 카메라 비전 중심의 앤드 투 앤드(E2E) 기반 자율주행 소프트웨어 및 데이터 개발에 주력해 왔다. 하지만 알파마요가 이미 방대한 주행 데이터와 추론 기반 AI 구조를 제공하는 만큼 포티투닷의 역할은 원천 기술 구축에서 벗어나 최적화된 자율주행 모델 구현, 데이터 큐레이션 및 알파마요 기반 응용 기술 집중 쪽으로 변화할 가능성이 제기된다. 업계 관계자는 “포티투닷이 알파마요 생태계 위에서 차량 적용 최적화와 롱테일(극한 상황) 시나리오 대응 등 고도화 작업을 담당할 것”이라고 전망했다.

현대차그룹은 내부적으로 자율주행을 포함한 소프트웨어 정의 차량(SDV) 전략을 가속화하고 있으며, 외부 핵심 플랫폼 협력 여지를 확대하는 투트랙 전략을 추진 중이다. 엔비디아와의 잠재적 협력은 테슬라 FSD(Full Self Driving·완전자율주행)와 같은 경쟁 기술 대비 격차를 줄이고, 글로벌 자율주행 상용화 경쟁에서 우위를 확보하기 위한 움직임으로 보인다.

포티투닷이 주도하던 자체 자율주행 기술과 외부 AI 플랫폼의 시너지 전략이 성공적으로 결합될 경우 현대차그룹의 자율주행 상용화 속도는 한층 빨라질 전망이다. 특히 대량의 실제 주행 데이터를 필요로 하는 E2E 기반 솔루션뿐 아니라 해석 가능한 추론 기반 AI 플랫폼과의 결합은 안전성과 규제 준수 측면에서도 긍정적이라는 평가가 나온다.

다만, 외부 협업과 현대차그룹 자율주행 기술 자체 개발을 병행하는 ‘투트랙 전략’을 가져가야 한다는 시각도 존재한다. 문학훈 오산대 자동차학과 교수는 “자율주행은 결국 데이터 싸움인데, 협력사의 운영체제(OS)만 가져다 쓰게 되면 가장 중요한 데이터 축적과 분석을 하는데 한계가 있을 수밖에 없다”면서 “알파마요를 활용하되 AVP본부, 모셔널, 포티투닷의 자체 기술 고도화와 시너지 극대화 등 병행하는 전략으로 가야 한다”고 말했다.