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협회장 자리는 지난 2016년 8월 장선욱 전(前) 회장이 물러난 이후 약 4년간 공석이었다. 이에 따라 업계에서는 구심점 역할을 할 신임 회장의 선출을 지속적으로 요구해 왔다.
특히 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 사태로 업계가 위기 상황인데도 회장 자리가 공석이라 협회가 제대로 힘을 내지 못한다는 지적이 잇따랐다. 면세점 업계는 지난해 약 25조원에 육박하는 매출을 기록하며 사상 최대 실적을 달성했다. 하지만 올초 코로나19 사태 여파로 올 상반기 매출이 전년대비 37% 감소하는 등 불황에 시달리고 있다.
이 회장은 취임 후 해결해야 할 우선 과제로 △면세산업 조기 정상화 △산업계 종사자 고용유지 △관광산업과의 동반성장을 꼽았다. 그는 “국회 및 정부의 정책기조에 적극 부응하고 업계 발전을 위해 협회가 보다 능동적이고 선제적인 역할을 하겠다”라고 말했다.
이 회장은 지난 1987년 롯데쇼핑에 입사해 롯데백화점 마케팅 부문장, 대홍기획 대표이사 등 주요 보직을 역임했다. 지난해부터 롯데면세점 대표이사를 맡고 있다.