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최 수석은 “신 차장은 건강 악화로 인해 더는 직무 수행이 어렵다며 3주 전 사직서를 제출했다”며 “직속 상사인 김성한 국가안보실장은 사직서 수리를 미루고 있었으나 안보 상황 관리에 있어 허점이 있어서는 안 된다는 본인(신 차장)의 생각이 강해서 휴가 중인 윤 대통령에 어제 보고를 드렸고 (사직서가) 수리됐다”고 설명했다.
그는 “안보실 2차장은 안보 상황 전반을 관장하는, 대단히 중요한 직책”이라며 “북한 핵 문제를 비롯해 각종 안보상황에 24시간 대비해야 하는 중요한 자리다. 그만큼 건강도 대단히 중요하고 격무를 해내야 하는 자리다”라고 부연했다.
대통령실은 후임 인선에 착수한 상태다.
최 수석은 “후임자가 임명될 때까지 임기훈 국방비서관이 안보실 2차장 업무를 대체할 예정”이라며 “이미 인선 작업이 진행 중이며 후임자를 빠른 시일 내 임명할 것”이라고 밝혔다.
다만 대통령실의 ‘인적쇄신’ 요구가 이어지는 상황에서 신 차장의 사직을 놓고 여러 가지 추측이 이어지고 있다.
그러면서 “신 차장은 수십년 동안 국가 안보에 헌신한 노병”이라며 “근거 없는 추측으로 인해 평생을 헌신하다 물러나는 노병의 명예가 훼손되지 않길 바란다”고 강조했다.