국방장관, 北목선 경계 실패 사과…"은폐 행위 엄정 조치"(종합)

정경두 국방부 장관이 20일 오전 서울 용산구 국방부에서 북한 어선 동해 삼척항 진입 사건과 관련해 대국민 사과문을 발표하기 전 고개 숙여 인사하고 있다. [사진=연합뉴스]

[이데일리 김관용 기자] 정경두 국방부 장관이 20일 북한 소형 목선 경계 실패에 대해 결국 고개를 숙였다. 해당 목선이 동해 북방한계선(NLL)을 넘어 삼척항 부두에 접안할 때까지 군의 감시 체계가 전혀 작동하지 않았고, 이후 대처 과정에서도 사건을 누락해 발표하고 일부 말을 바꿔 국민 불신을 키웠다는 비판에 따른 것이다.

정 장관은 이날 대국민 사과를 통해 “지난 15일 발생한 북한 소형 목선 상황을 군은 엄중하게 인식하고 있다”며 “국민 여러분께 깊은 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 그는 “이번 사건을 계기로 군의 경계작전 실태를 꼼꼼하게 점검해 책임져야 할 관련자들에 대해서는 엄중하게 문책하겠다”고 했다. 또 “군은 이러한 상황이 재발되지 않도록 경계태세를 보완하고 기강을 재확립토록 하겠다”고 약속했다.

특히 “사건 발생 이후 제기된 여러 의문에 대해서는 한 점 의혹이 없도록 국민들께 소상하게 설명드릴 것”이라며 “사건 처리 과정에서 허위보고나 은폐행위가 있었다면 철저히 조사해 법과 규정에 따라 엄정하게 조치하겠다”고 밝혔다. 이어 “다시 한번 국민의 신뢰를 받는 강한 군으로 거듭날 것을 약속드리면서 깊은 사과의 말씀을 드린다”고 덧붙였다.

국방부는 이번 북한 목선 상황과 관련해 경계작전 수행 관련 사실관계를 규명하고 후속조치를 명확하게 하기 위해 합동조사단을 편성했다. 국방부 감사관을 단장으로 합동조사단을 꾸려 합동참모본부와 삼척 지역 관할 부대인 육군 23사단 및 해군 1함대사령부 등에 대해 조사를 실시한다는 방침이다. 국방부는 “합동조사결과가 나오면 법규에 따라 엄정하게 조치하고, 식별된 경계작전에 대한 문제점은 조속히 보완대책을 마련할 것”이라고 밝혔다.