[뉴스+]ESG 뜨자 '귀하신 몸' 된 환경부 전 고위직들

[이데일리 김경은 기자] 이 기사는 이데일리 홈페이지에서 하루 먼저 볼 수 있는 이뉴스플러스 기사입니다.

ESG(환경·사회·지배구조)가 기업경영의 화두로 오르면서 법조계나 산업계의 환경부 출신 장·차관을 비롯한 고위공무원의 영입 사례가 눈에 띄게 늘고 있다. 예년과 확연히 달라진 분위기라는 것이 환경부 내부의 전언이다.

(그래픽= 문승용 기자)

효성그룹이 지난 10일 김명자 전 환경부 장관을 지주회사인 효성의 이사회 의장으로 선임했다. 효성에서 여성 의장이 선임된 것은 처음으로, 국내 대기업 중 여성을 이사회 의장으로 선임한 사례는 드물다.

김 의장은 2019년 3월 사외이사로 효성 이사회에 합류했고 올해 3월 이사회를 통해 의장에 선임됐다. 김 의장은 숙명여대 화학과 교수, 환경부 장관, 17대 국회의원 등을 지내고 한국환경한림원 이사장으로 있는 환경전문가다. 이번 김 의장 선임은 환경전문가를 통한 그룹의 ESG 경영 강화 차원으로 풀이된다. 앞서 효성은 지난 4월 이사회 내에 ESG(환경·사회·지배구조)경영위원회를 신설한 바 있다.

포스코는 지난 3월 14대 환경부 장관을 지냈던 유영숙 한국과학기술연구원(KIST) 책임연구원이자 기후변화센터 이사장을 사외이사로 선임했다. 유 전 장관은 생화학 박사이자 2011년부터 2013년까지 환경부 장관을 역임한 환경 분야 전문가로 여성생명과학기술포럼 회장, 과학기술정책연구소 전문위원을 거쳤고, 현재 UN기후변화총회 등 국제기구에서 활동하고 있다. 포스코는 이사회 산하에 ESG위원회를 만들어 유 전 장관을 비롯해 4명의 사외이사로 구성했다.

김명자(사진 왼쪽부터), 유영숙, 조명래 전 환경부 장관. (사진= 이데일리 DB)

한정애 장관 직전 18대 장관을 역임했던 조명래 전 장관은 경기도 ‘기후대응·산업전환 특별위원회’ 공동 위원장에 올랐다. 조 전 장관은 경기도 차원의 친환경 신재생에너지 사업과 녹색기술 혁신, 탄소중립 산업 전환에 관한 비전과 전략을 중점적으로 논의하며 그 기능과 역할을 확대하는 역할을 맡는다. 조 전 장관은 지난 2012년 한국NGO학회 회장 등을 거쳤으며 현재 단국대 사회과학대학 명예교수로 재직중이다.

차관급에서는 로펌행이 줄을 잇는다. 그동안 김앤장 고문으로 간 전례는 2007년 환경부 장관을 지냈던 이규용 장관을 제외하고는 거의 없었다. 그러다 올 초 김앤장은 이정섭·윤종수 전 환경부 차관을 고문으로 영입했다. 법무법인 태평양은 지난해 10월 출범한 ESG대응 팀에 신제윤 전 금융위원장과 정영만 전 환경부 차관을 고문으로 영입했다. 율촌은 지난해 12월 ESG연구소를 설립하고, 이민호 전 환경부 환경정책실장을 ESG연구소장으로 영입했다.

삼성전자는 환경부 1급 이상 고위직 가운데 대한 LPG협회 회장으로 재임했던 홍준석 전 기획관리실장을 고문으로 영입한데 이어 이윤섭 전 기조실장도 고문으로 최근 발탁했다.

환경부 고위직들은 그동안 환경부 산하기관을 제외하면 다른 부처에 비해 재취업 사례가 많지 않았다. 환경에 대한 중요성이 커지면서 환경 관련 규제가 확대되고, 기업과 산업이 환경부를 상대할 일도 커질 수밖에 없게 됐다. 무엇보다 최고의사결정과정에서 ESG를 염두에 두는 경영이 요구되는 만큼 정책 흐름과 큰 그림을 읽을 수 있는 고위직 출신들의 인물 영입 필요성이 커지고 있는 것으로 풀이된다.

환경부 관계자는 “과거 로펌 등에서는 과장이나 사무관 등 실무급 인력을 주로 영입했었는데, 최근 들어선 고위직 출신의 수요가 커지고 있는 모습”이라며 “환경 이슈에 대응하는 것은 물론 ESG 관련 시장 수요가 커진데 따른 것으로 풀이된다”고 말했다.