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서 장관은 26일 국회 국방위원회에서 열린 현안질의에서 왜 청해부대 34진이 우선접종 대상에 포함되지 않았느냐는 질문에 “부작용이 생겼을 때 대처하기 어렵다는 것 역시 이유 중 하나였다”고 말했다.
서 장관은 “우리가 백신에 대해서 잘 모흘 때, 주한미군이 우리 카투사에 백신을 맞추겠다고 질병청과 논의했을 때 4가지 조건이 있었다”며 “그 네 번째 조건인 아나필라시스 등 부작용을 처치할 수 있는 역량이 되는 곳인가가 우리에게는 굉장히 큰 고려요소였다”고 말했다.
서 장관은 청해부대 34진 출항 뒤에도 현지에서 백신 접종하는 방법도 검토했다고 밝혔다. 그러나 주기항지인 오만과의 협조가 제대로 이뤄지지 않으면서 백신 접종이 이뤄지지 않았다는 설명이다.
서 장관은 “현지에 백신을 보내는 것을 제반 검토했지만, 주로 기항하는 오만이라는 국가와 협조가 제대로 되지 않았다”며 “거기 있는 백신도 맞출 수가 없었고 (주기항국인 오만국이) 우리가 백신을 가지고 와서 맞추는 것도 허락하지 않아 현지에 나가서 접종하는 것은 제한이 있다고 판단했다”고 말했다.
대다수 승조원들이 백신 접종을 완료한 청해부대 35진은 34진과의 교대를 위해 지난 6월 부산에서 출항했다. 당초 교대 계획은 7월 18일이었다.