빌게이츠 "한국과 강력한 파트너십…보건 분야 역할 기대"

[이데일리 이상원 기자] 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠 `빌 앤드 멀린다 게이츠 재단`의 공동 이사장은 16일 “글로벌 보건 분야에서 한국이 더 확대된 역할을 하기를 희망하고 있다”고 전했다.

마이크로소프트 창업자 빌 게이츠 ‘빌 앤 멜린다 게이츠 재단’ 공동 이사장이 16일 오전 서울 여의도 국회 예결위 전체회의장에서 연설하고 있다.(사진=연합뉴스)

게이츠 이사장은 이날 오전 국회에서 `코로나19 및 미래 감염병 대응·대비를 위한 국제공조의 중요성과 대한민국의 리더십`이라는 주제의 연설을 통해 “한국의 과학기술을 통한 더 큰 역할을 기대하고 있다”며 이같이 말했다.

게이츠 이사장은 세계 10대 경제 대국으로서 대한민국의 위상을 추켜세우며 글로벌 보건 분야 협력을 촉구했다.

그는 “한국의 글로벌 감염병 퇴치 펀드에 대한 투자는 다양한 글로벌 보건 이니셔티브의 강력한 지원을 제공하고 있다”며 “앞으로 해야 할 일 굉장히 많고 더 확대된 파트너십을 통해, 한국의 과학기술을 통한 더 큰 역할을 기대한다”고 밝혔다.

게이츠 이사장은 코로나19 팬데믹 과정에서 기본 접종의 취약성을 언급하며 “지난해 기본적인 접종을 받지 못한 아이들이 2500만명으로 2009년 이후 최고치”라고 설명했다.

그러면서 “글로벌 보건 파트너들이 선도적인 창의성과 관대함을 발휘해 상황 악화를 최소화했다”며 “이 시점에 글로벌 펀드에 투자하는 게 매우 중요하다”고 강조했다.

이어 그는 “한국은 이 분야에서 선도적 역할을 할 적임자”라며 “견고한 백신 제조 역량과 혁신적 민간 부문, 연구·개발(R&D) 전문성, 새로운 글로벌 바이오 제조 인력 훈련 허브 등 한국은 코로나19 진단 분야에서 선도적인 역할을 하고 있다”고 평가했다.

게이츠 이사장은 이어 “(한국은 또) 기타 감염병에 대응하기 위한 다자주의 글로벌 노력에서도 핵심적인 역할을 하고 있다”며 “지금까지의 성과는 굉장했다. 한국 정부는 글로벌 보건에 대한 투자를 최근 확대했는데 `코백스`에도 2억 달러를 출연하기로 했다”고 말했다.

게이츠 이사장은 “(코로나 19 사태로) 우리가 모두 깊게 연결돼 있다는 점을 알게 됐다”며 “어디에서든 팬데믹 감염이 발생하면 불과 같이 순식간에 다른 모든 곳에 번질 수가 있다”고 설명했다.

그는 “한 지역에서 팬데믹이 번성하면 다른 주변 지역 성장 잠재력 역시 제한되기에 우리는 팬데믹을 종식하고 다시 발생하는 것을 막아야 한다”고 피력했다.

게이츠 이사장은 “(우리는) 인류를 감염병으로부터 구할 수 있을 것”이라며 “앞으로 한국과 강력한 파트너십 하에 이런 일들을 해나가기를 원한다”고 덧붙였다.