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17일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)과 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 미 보건복지부는 이날 코로나19 바이러스 치료제 개발 및 제조에 30억달러 이상을 투자할 것이라고 밝혔다. 미 정부는 그간 코로나19 백신 개발에도 180억달러(약 20조 4000억원)을 투자해 제약회사들을 지원했는데, 이번엔 치료제 개발을 돕겠다는 것이다.
이에 따라 백신 개발 때와 마찬가지로 치료제에 대해서도 임상 시험을 신속하게 진행하기로 했다고 미 보건부는 덧붙였다. 백신에 이어 치료제까지 개발될 경우 코로나19 팬데믹(대유행)에 따른 전세계적 우려도 대부분 사라질 것으로 보인다.
그러면서 “이것(30억달러 지원)은 임상시험을 포함해 이미 다양한 개발 단계에 있는 유망한 항바이러스제 임상 실험을 가속화 할 것”이라고 덧붙였다.
현재 먹는 치료제와 관련해 알약과 물약 등 다수의 후보물질에 대한 임상시험이 진행 중이다. 다국적제약사 MSD가 미 리지백바이오와 개발 중인 치료제, 미 바이오기업 아테아파마수티컬스가 다국적 제약사 로슈와 개발 중인 치료제, 화이자가 개발 중인 항바이러스제가 가장 유력한 승인 후보군으로 꼽힌다.
현재 미 식품의약국(FDA)이 정식 승인한 코로나19 치료제는 길리어드사이언스의 렘데시비르가 유일하다. 다만 렘데시비르는 정맥 내 주입 방식으로 투약해야 해서 환자들이 간편하게 사용할 수 없다. 파우치 소장은 “코로나19 양성 반응이 나왔거나 증상이 보이면 약국에서 약을 사먹을 수 있게 될 것”이라고 기대했다.