바이오 플라스틱은 미생물에 의해 쉽게 분해되는 생분해 플라스틱과 식물성 바이오매스를 원료로 만드는 플라스틱을 총칭하는 개념이다.
전 세계 바이오 플라스틱 시장 규모는 2020년 기준 210만톤(t)으로, 3억7000만t에 달하는 전체 플라스틱 사용량의 1%에도 미치지 못한다. 그러나 업계에선 글로벌 탄소중립 기조가 자리 잡고 있는 만큼 앞으로 바이오 플라스틱 시장이 급격히 커질 것으로 보고 있다.
현대오일뱅크와 이번에 MOU를 체결한 대니머 사이언티픽은 바이오 플라스틱 중 생분해 플라스틱 소재인 폴리히드록시알카노에이트(PHA·Polyhydroxyalkanoate) 분야 글로벌 선도 기업이다. 대니머 사이언티픽은 미국 내 PHA 설비를 가동해 생분해 포장재와 용기 등을 생산해 글로벌 식·음료 업체에 공급하고 있다.
양사는 이번 협약을 통해 PHA 연구개발·마케팅·제조 등 부문에서 폭넓게 협력한다. PHA를 적용한 신규 고부가 활용처를 개발하고 아시아권 수요에 공동 대응하는 동시에 생산 설비 공동 투자까지 다양한 방안을 검토할 예정이다.
현대오일뱅크는 최근 폐플라스틱 열분해유를 투입해 친환경 나프타를 생산하는 등 플라스틱 문제 해결을 위한 적극적인 행보를 보이고 있다. 사내 중앙기술연구원에선 물성 개선, 불순물 제거 등을 통한 다양한 열분해유 기반 제품 생산 방안도 연구하고 있다.
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