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조 후보자는 서면질의 답변에서 ‘보건복지부 장관이 되고 싶은 이유’로 “사회적 약자를 보호하고 국민의 건강, 삶의 질을 향상시켜 따뜻하고 행복한 대한민국을 만들고 싶은 소망이 있다”고 밝힌 바 있으나 기부 이력은 이러한 소망과는 다소 거리가 멀었다.
기획재정부 관료 출신인 조 후보자는 앞서는 유럽 비정부 기구인 EBRD에서 2018년 10월부터 3년 동안 일하면서 연봉에 퇴직금까지 11억원의 돈을 받았으나 같은 기간 공무원 연금도 1억1000만원을 수령한 것으로 드러나 논란이 됐다.
조 후보자는 여기에 연봉 2억5000만원을 받는 동안 배우자 직장 건강보험 피부양자로 등록해 건강보험료도 내지 않았다. 역시 EBRD 소득이 소득으로 인정되지 않기 때문에 적법하다는 것이 조 후보자 입장이다.
그러나 이같은 실질 소득과 건강보험료 납부, 연금 수혜 사이 괴리를 줄이기 위한 건보, 연금 개혁 논의가 복지부에서 진행되고 있는 상황에서 자신의 비정상적 납세 이력을 자진 조정할 의사가 없는 장관이 취임하는 것은 부적절하다는 지적이 이어지고 있다.
신 의원은 “기부내역만으로 보건복지부 장관으로서의 자질을 말하기는 어렵겠지만 국가로부터 혜택을 받은 공직자로서 부적절한 것은 사실”이라고도 지적했다.