학생감소 수도권도 영향…수원대·수원과학대 통합 신청

수원과학대와 통합을 신청한 수원대 전경(사진=수원대 홈페이지)

[이데일리 신하영 기자] 수원대와 수원과학대가 교육부에 통합을 신청했다. 신입생 충원난을 견디지 못해 대학 간 통합을 결정한 것. 향후 학령인구 감소에 따라 대학 간 통폐합은 더 늘어날 전망이다.

1일 교육부에 따르면 수원대와 수원과학대, 경주대와 서라벌대가 각각 통합을 신청했다. 교육부가 이들 대학의 통합을 허용할 경우 이르면 내년부터 통합대학으로 신입생을 모집하게 된다.

수원대와 수원과학대학은 학교법인 고운학원이 운영하는 일반대학과 전문대학이다. 수원대는 1981년 경기도 화성시 봉답음에서 개교한 4년제 일반대학으로 입학정원은 올해 기준 2130명이다. 수원과학대는 이에 앞서 1978년 경기도 화성시 정남면에 설립된 전문대학으로 입학정원은 2005명이다. 이들 대학이 통합하려면 일부 정원을 줄여야 한다. 현행 대학 설립·운영 규정에 따르면 일반대학과 전문대학 통합 시 3년 전 입학정원을 기준으로 2년제인 전문대학의 정원 60%를 줄여야 한다. 전문대학 내 3년제 교육과정은 40%를, 4년제 교육과정은 20% 감축이 기준이다.

교육부에 따르면 양 대학이 통합할 경우 1516명의 정원감축 효과가 발생한다. 이들 대학이 입학정원을 줄여야 함에도 불구, 통합을 신청한 이유는 충원난 때문이다. 수원대보다는 전문대학인 수원과학대의 충원난이 심각하다. 교육부 대학정보공시에 따르면 수원과학대은 올해 정원 내 모집인원(2236명) 중 33%에 해당하는 738명을 채우지 못했다. 신입생 충원율이 67%에 그친 셈이다.

앞서 수원과학대는 교육부로부터 2년(2021·2022년) 연속 재정지원제한대학으로 지정됐다. 재정지원제한대학은 교육부가 제시한 충원율·취업률 등 7개 최저 기준 중 3개 지표 이상을 충족하지 못한 ‘부실 대학’으로 올해 22개교가 지정됐다. 재정지원제한대학으로 지정된 대학에 입학한 학생들은 국가장학금·학자금대출에서 불이익을 받는다. 최소한도의 교육여건을 충족하지 못한 대학에 학생 유입을 차단, 스스로 정원을 줄이도록 하기 위한 조치다.

경주대와 서라벌대도 비슷한 이유로 통합을 신청했다. 경주대도 2년(2021·2022년) 연속 재정지원제한대학으로 지정됐으며 서라벌대도 2021년 재정지원제한대학으로 지정된 바 있다. 특히 경주대는 올해 신입생 충원율이 14.5%에 그치는 등 심각한 충원난에 시달려 왔다. 경주대와 서라벌대는 학교법인 원석학원이 운영하는 일반대학과 전문대학으로 통합 후에는 한 쪽의 캠퍼스 부지를 매각, 재정난을 해소하려 하고 있다. 교육부에 따르면 이들 대학이 통합할 경우 입학정원 107명을 감축해야 한다.

교육부 관계자는 “최근 수원대 등이 신청한 통폐합 건의 심의를 위해 대학설립심사위원회를 열었다”라며 “교원확보율 등 통합 후에도 교육의 질을 유지할 수 있는지 여부를 판단한 뒤 통폐합을 인가할 예정”이라고 말했다.

학령인구 감소에 따라 향후 대학 간 통합 신청은 더 늘어날 전망이다. 대학교육연구소가 지난 1월 공개한 ‘대학 구조조정 현재와 미래’ 연구보고서(정의당 정책연구)에 따르면 2021년 기준 대입정원(47만2496명)을 유지할 경우 대학·전문대학 미충원 결원은 지난해 4만명에서 2024년 8만명으로 2배 늘어난다. 특히 고교졸업생과 재수생을 합친 대학입학자원은 2021년 약 43만명에서 2040년 28만명으로 급감하는 것으로 나타났다. 이는 수도권 대학과 지방 국립대 입학정원이 약 26만명이란 점을 감안하면 지방 사립대 전체가 몰락할 수 있는 규모다.

전문가들은 정원감축과 대학 간 통합을 활성화하는 등 대학구조조정을 강화해야 한다고 지적했다. 황준성 한국교육개발원 교육현장연구본부장은 “전문대학의 정원 60%를 감축토록 한 대학설립운영규정을 개선, 감축비율을 완화한다면 사립대학 간 구조개선이 촉진될 수 있을 것”이라고 했다.