[단독]5년만에 핸디캡 벗었다…이준행 고팍스 대표 "NFT거래소 열 것"

[이데일리 김국배 기자] 지난달 28일 오후 서울 잠실 본사에서 만난 암호화폐 거래소 고팍스(스트리미)의 이준행 대표는 홀가분한 표정이었다. 이 대표는 “지금은 집이 불타 없어진 거라 다시 지어야 한다”면서도 “그래도 이제 핸디캡이 없다”고 말했다.

원화로 암호화폐를 사고 파는 ‘원화마켓’의 필수 조건인 은행 실명계좌 발급 과정을 얘기하면서 나온 말이었다. 실명계좌를 확보하지 못해 원화마켓을 중지하자, 50만~ 60만명에 달하던 고팍스의 월간 활성 이용자(MAU) 수는 급격히 줄었다. 국내 거래소 기준 4위까지 올려놓았던 거래량도 반 토막이 났다. ‘집이 불탔다’는 표현은 그간의 마음고생을 짐작하게 했다.

천신만고 끝에 지방은행인 전북은행이 고팍스의 손을 잡았다. 지난해 9월 특정금융정보법(특금법)이 시행된 이후 은행에서 실명계좌를 추가로 발급받은 곳은 고팍스가 처음이다. 실명계좌를 발급받은 후 처음 언론 인터뷰에 응한 그는 “이제 시작”이라고 했다.

이준행 고팍스 대표 △1984년생 △대원외고 △하버드대 역사학과 △전 헤드랜드캐피털 어소시에이트 디렉터 △전 맥킨지 컨설턴트 △현 스트리미·고팍스 창업자 겸 최고경영자(CEO) (사진=고팍스)

5년만에 실명계좌…“속상할 때 많았죠”

2017년 출범한 고팍스가 실명계좌를 발급받은 건 거의 5년만이다. “솔직히 속상할 때도 엄청 많았아요. 왜 우리는 안 되는 건지…차별받으면 서럽잖아요. 직원들도 똑같았을 거예요. ‘너희 회사 문 닫는 거 아니냐’는 주변의 시선이 힘들었을 겁니다”. 이 대표는 ‘숙원 사업’인 실명계좌를 받기까지 소회를 풀어냈다.

실명계좌 발급이 어려운 건 자금세탁 등의 문제가 발생할 경우 은행이 모든 책임을 떠안아야 하는 구조적인 문제가 크다. 고팍스만이 아니라 블록체인 업계가 줄기차게 개선을 요구해왔으나 바뀌지 않았다. 오죽하면 고팍스가 실명계좌를 발급받자 업계가 환영하고 나설 정도였다.

이 대표는 “(실명계좌가 없는 탓에) 비즈니스 영속성이 없는 업체라는 인식이 있다 보니 자금을 끌어오기도, 인재를 모으기도 어려웠다”고 했다. 소위 메이저 플랫폼에서 마케팅도 할 수 없었다고 한다. 그는 “이게 참 재밌다. 잘해서 된 게 아닌데 ‘4대 거래소’라는 프레임이 만들어지더니 모든 사람들이 준용하기 시작하더라”며 설움을 곱씹었다.

그런 와중에도 고팍스는 지난해 암호화폐 업계 ‘큰 손’이라 불리는 미국 디지털커런시그룹(DCG)의 투자를 받은 데 이어 최근엔 KB인베스먼트 등에서 100억원의 투자금을 유치하며 경쟁력을 입증했다. 이번 투자에서 고팍스는 3500억원의 기업가치를 인정받았다.

그는 스스로를 ‘언더독(underdog·약자)’에 비유하며 반란을 예고했다. 그는 “아무래도 우리는 언더독에 가깝다 보니 1, 2등하는 큰 거래소보다 성장 기회는 더 크다고 생각한다”고 말했다.

“이르면 내달 NFT마켓 서비스…직원 두 배로”

이 대표는 이르면 이달, 늦어도 다음 달 중 원화 마켓 서비스를 재개할 수 있을 것으로 봤다. 국내에서 5번째로 원화 거래가 가능한 거래소가 되는 것이다. 현재 사업자 변경 신고를 앞두고 금융정보분석원(FIU)에 서류를 제출해 사전 검토를 받고 있다. 신고가 수리되면 상장 코인 등도 늘릴 계획이다.

특히 그는 신사업으로 최근 업비트, 빗썸 등 국내 1·2위 거래소들이 앞다퉈 뛰어들고 있는 대체불가토큰(NFT) 마켓도 선보일 예정이다. 커뮤니티 등과 협업해 유명 아티스트들의 NFT 작품을 판매하고, 2차 거래를 할 수 있는 방식이 될 전망이다. 이 대표는 “NFT 사업은 작년부터 준비했다”며 “원화 마켓도, NFT 베타 서비스도 두 달 안에는 나올 것”이라고 말했다.

올해 채용 계획을 물으니 기다렸다는 듯 “많이 뽑을 생각”이라며 “두 배까지도 생각하고 있다”고 답했다. 고팍스의 현재 직원 수는 약 100명 정도인데, 최대 200명까지도 늘리겠단 얘기다. 2대 주주인 디지털커런시그룹과 시너지도 기대된다. 고팍스는 디지털커런시그룹의 자회사이자 암호화폐 장외거래·담보대출 서비스 기업인 제네시스 트레이딩의 서비스 독점권을 갖고 있다.

그는 ‘한국을 대표하는 블록체인 기업’이 되고 싶다는 목표도 밝혔다. 이 대표는 “금융시스템을 재창조하자는 것이 우리의 미션”이라며 “단기적으로 판세를 뒤엎으려 하면 지친다. 마라톤이라 생각하고 해 나갈 것”이라고 말했다. 한편 고팍스는 지난 2일 전쟁을 일으킨 러시아에 대한 국제사회의 제재에 동참하는 차원에서 러시아 접속 IP를 차단하고, 러시아 국적의 고객 계정을 동결하는 조치를 시행했다.