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[이데일리 김미경 기자] “김정은 북한 국무위원장은 핵무기를 포기하지 않을 것이다.”
미국 상원 재정위원장 출신인 맥스 보커스 전 중국주재 미국대사는 12일 서울 중구 서울신라호텔에서 열린 ‘제10회 이데일리 전략포럼’에 연사로 나서 “한국과 미국의 협상 테이블에서 (북한의 핵포기를 이끌어내는 것은) 어려울 것”이라며 이 같이 밝혔다.
보커스 전 대사는 “한국과 미국이 영향력이 더 커질 수 있어서다. 북한 입장에서도 핵무기나 미사일이 국제적인 지위를 보장하고, 체제의 안정을 보장해준다”며 “만약 이를 잃을 경우 권력에서 밀릴 수 있기 때문”이라고 설명했다.
특히 “중국이 어떤 의중을 갖고 있는지가 협상에 큰 영향을 미칠 것”이라면서 “한반도에 우리가 해결방안을 마련해야 하는 데 중국의 의견이 어떤지, 속내가 어떤지 명확히 알야한다”고 말했다. 다만 “한국 그리고 다른 국가가 미국과 협력해서 양극화(미국과 중국)에 빠지지 않도록 노력하는 게 중요하다”고 꼬집었다.
미국과 중국, 양국이 협상 테이블에 안게 되면 상황이 더 힘들어질 수 있다는 게 보커스 전 대사의 생각이다.
보커스 전 대사는 “중국은 영향력을 발휘하고 싶어하지만, 중국이 원하는 방식, 즉 이익이 되는 방향으로 전략적으로 개입하고 싶어한다”면서 “트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가수석이 견제할 가능성이 크다. 나는 이런 상황이 벌어지길 바라지 않는다”고 말했다.
아시아 국가 가운데 중국과 관계가 깊다. 2001년 중국이 세계무역기구(WTO)에 가입하는 데 큰 역할을 했다.