금융위기 극복했던 바이든, 코로나 충격은 어떻게 뚫을까

(사진=AFP)

[이데일리 조민정 인턴기자] 조 바이든 미국 대통령 당선인의 앞날은 가시밭길이다. 당장 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)발(發) 실물경제 충격 속에 취임해야 한다. 문제는 당장 이에 대응해 꺼낼 마땅한 카드가 없다는 데 있다.

2일(현지시간) 미 일간 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 현재 미국의 경제가 회복 국면인 건 맞다. 지난 4월 14.7%에 달했던 실업률은 10월 6.9%까지 떨어진 게 대표적이다. 그러나 여전히 팬데믹 전 ‘완전 고용’ 상태로 돌아가긴 한참 멀었고, 무엇보다 미 경제의 7할을 차지하는 소비는 침체를 거듭하고 있다. 실물경제가 여전히 바닥을 치지 못하고 있다는 분석이 나오는 배경이다. 코로나19 백신이 내년 중반까지 보급될 수 있다는 전망이 나오면서 뉴욕증시가 ‘고공 행진’을 거듭하고 있는 점과 대비된다.

제아무리 2008년 글로벌 금융위기를 극복한 바이든 당선인이라고 해도 뾰족한 수가 없다. 바이든 당선인은 2009년 버락 오바마 행정부 출범 당시 ‘2인자’인 부통령으로서 금융위기의 최전선에 극복을 진두지휘한 인물이다.

그러나 이번 팬데믹발 충격은 과거 경제·금융위기와는 결이 다르다는 게 전문가들의 분석이다. 이미 제로금리·양적완화(QE) 등 통화정책은 쓸 만큼 썼고, 추가 부양책 등 재정정책 역시 공화당의 반발 속에 의회에 발이 묶였다. 그간 팬데믹 속에 뿌린 부양책만 금융위기 당시 내놓은 부양 규모를 훨씬 넘어섰다. 백신 보급 등으로 충격이 가시더라도 미 실물경제의 흉터는 깊을 수밖에 없다. 회복하는 데 시간이 걸릴 수밖에 없다는 얘기다. WSJ은 일부 경제학자들을 인용해 “급증하는 코로나19 확진자와 봉쇄정책으로 인해 위축된 경제가 다시 살아나려면 시간이 더 지체될 수 있다”고 썼다.

오바마 행정부는 그나마 상·하원을 모두 장악한 채 출범했다. 그러나 지금은 다르다. 상원의 경우 공화당에 내 줄 공산이 크다. 특히 공화당은 바이든 행정부의 재정적자 상황에 집중할 것으로 관측된다. 바이든 행정부의 부양책이 의회의 문턱에서 쪼그라들 수밖에 없을 것이란 관측이 나오는 배경이다.