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12일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 존슨앤존슨은 이날 코로나19 마지막 임상시험인 3상 시험에서 설명할 수 없는 부작용 사례가 나와 시험을 잠정 중단한다고 밝혔다. 존슨앤존슨은 지난달 23일 6만명의 환자를 대상으로 3상 시험에 돌입했다. 미국과 남아프리카공화국, 아르헨티나, 브라질, 칠레, 콜롬비아, 멕시코, 페루 등 215곳에서 임상시험을 진행하고 있었다.
존슨앤존슨은 이번 임상시험 중단으로 6만명의 환자를 모집하기 위한 온라인 시스템을 폐쇄하고, 데이터 및 안전 모니터링위원회(DSMB)를 소집했다. 존슨앤존슨은 “임상 중단은 수천명이 연루된 대규모 시험에선 평범한 일”이라며 “이번 시험 중단은 미 식품의약국(FDA) 등 보건 당국이 요구하는 시험 유보 결정과도 상당히 다르다”고 설명했다.
존슨앤존슨은 백신 개발은 다른 선두 업체보다 두어달 뒤쳐졌지만, 6만명이라는 최대 임상 규모를 실시하면서 정확하고 객관적인 결과를 얻게 될 것이라는 기대를 받아 왔다. 특히 다른 회사들과는 달리 2회 접종이 아닌 1차례 접종하는 백신을 개발중이어서 주목을 받았다. 아울러 냉장 보관이 가능한 점도 물류 작업을 단순화할 수 있다는 점에서 장점으로 꼽혔다.
한편 앞서 영국 옥스포드대학과 함께 코로나 백신을 개발중인 아스트라제네카도 지난달 임상시험 마지막 단계에서 한 영국 참가자로부터 설명할 수 없는 부작용이 발견돼 시험을 중단한바 있다.