美에 줄선 호주에 중국 발끈…"경제대화 무기한 중단"

미국이 주도하는 반중노선에 가담한 호주에 중국이 전략 경제대화 무기한 중단이라는 카드를 꺼냈다(사진=AFP)

[이데일리 김보겸 기자] 중국이 호주와의 ‘전략경제대화’를 무기한 중단하기로 했다. 조 바이든 행정부가 들어선 뒤 호주가 미국의 반중(反中)노선에 적극 가담한 데 따른 보복 조치로 파악된다. 중국이 호주의 최대 교역국인 만큼, 호주가 입을 경제적 타격도 적지 않을 것으로 관측된다.

5일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 국가발전개혁위원회는 이날 성명을 내고 호주 정부와의 모든 전략경제대화를 무기한 중단한다고 밝혔다. 국가발전개혁위원회는 “일부 호주 정부 관리들이 냉전적 사고방식과 편견적인 태도를 보이며 중국과 호주 간의 정상적인 교류 협력을 방해하고 있다”며 대화 중단 이유를 설명했다. 양국의 관계가 악화해 사태가 현 상황에 이르기까지 모든 책임이 호주에 있다는 것이다.

이번에 중단된 전략경제대화는 무역 분야를 중심으로 양국 간 협력 증진을 목표로 하는 일종의 양자회담이다. 지난 2014년 처음 열렸으며 2017년 베이징에서의 대화를 마지막으로 현재까지 중단된 상태다.

이번 조치는 중국과 호주 관계가 악화하는 가운데 나왔다. 호주가 코로나19 근원지에 대한 조사를 국제사회에 요청해 중국의 심기를 불편하게 하는가 하면, 중국 최대 통신장비 업체 화웨이를 5세대(5G) 이동통신 사업에서 배제하는 등 미국이 주도하는 반중 전선에 적극 동참한 뒤 양국 관계는 급격하게 냉각됐다.

특히 지난달 호주 정부가 빅토리아주 정부와 중국이 체결한 ‘일대일로(육·해상 실크로드) 업무협약(MOU) 2건을 파기한 것이 이번 조치의 불씨를 당겼다고 SCMP는 전했다. 당시 중국은 호주가 이 결정을 번복하지 않으면 “단호하고 강력하게 대응할 것”이라고 으름장을 놨다.

쿼드(미국·일본·호주·인도) 안보협의체 일원인 호주가 최근 중국 기업에 장기 임대를 준 다윈항에 대해 재검토에 나선 것도 영향을 끼친 것으로 보인다. 지난 2015년 호주 국방부는 중국 기업 랜드브리지에 99년 만기로 다윈항을 임대해주기로 했다. 당시 버락 오바마 미 정부는 이 항구가 호주와 미군이 사용하는 전략적으로 중요한 곳이라며 강력 반발했다. 호주는 바이든 정부 출범 이후 미국의 중국 때리기에 동참하며 다윈항 장기임대를 재검토하게 됐고, 중국이 보복 조치로 경제대화 중단이라는 카드를 꺼내들었다는 분석이다.

한편 중국이 호주의 최대 무역국인 만큼 경제적 타격이 상당할 것이란 우려가 제기된다. 호주의 대중국 수출 비중은 2020년 말 43%로 급등했다. 특히 중국은 호주산 와인 1위 구매국으로 2019년 호주 전체 와인 수출의 40%에 해당하는 10억호주달러(약 8713억원)의 와인을 사들였다.

유학·관광 부문 타격도 적지 않을 전망이다. 100억호주달러(약 8조7137억원) 규모의 호주 외국인 유학생 시장에서 중국인 학생이 37%를 차지하고 있다. 또 지난 2019년 기준 중국인 관광객이 전체 관광객의 15%에 달했으며, 연간 124억호주달러(약 10조8049억원)를 소비했다.