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17일(현지시간) 로이터통신은 미국 정부 당국자를 인용해 조 바이든 정부가 러시아의 국채 원리금 상환을 차단해 디폴트를 부추기는 방안을 검토하고 있다고 보도했다.
러시아가 미국 채권자에게 국채 이자와 원금을 상환할 때 미국 정부가 동결한 러시아 자산을 사용할 수 있도록 한 대러 제재 예외 조치의 시한을 연장하지 않겠다는 것이다. 미 재무부 산하 해외자산통제국(OFAC)은 당초 오는 25일까지 이같은 예외를 허용하기로 했다.
앞서 블룸버그통신은 조 바이든 행정부가 예외시한을 연장하지 않을 것이라고 보도한 바 있다.
국채 원리금 상환에 미국 내 동결자산을 사용할 수 없게 되면 러시아 디폴트 위기가 크게 높아진다.
러시아는 이달 초에도 지난달 4일까지 지불했어야 할 채권 6억 4900만달러(약 8220억원)의 이자를 뒤늦게 지급했다. 미 재무부가 지난달 4일을 기해 미국 금융기관 내 러시아 정부 자산을 통한 달러 부채 상환을 허용하지 않기로 하면서, 자국 내 외환보유고에서 이자를 지급한 것으로 알려졌다.
러시아는 세계 4위의 외환보유국으로 약 6400억달러(약 810조 5600억원)를 보유하고 있는 것으로 파악된다. 다만 우크라이나 침공 이후 가해진 서방의 제재로 절반 이상을 사용할 수 없는 상황이다. 미국, 유럽연합(EU), 영국, 캐나다 등은 러시아에 대한 제재 조치로 자국 내 러시아 자산을 동결했다.
러시아는 원유와 천연가스 등 에너지 수출로 하루 10억달러(약 1조2700억원) 가량의 외화를 벌어들이고 있으나 이 역시 넉넉지 않다는 지적이다. 우크라이나 침공 이후 서방의 각종 제재로 이전에 비해 외화 수입은 줄어든 반면, 전쟁 자금 등 쓸 곳은 늘었기 때문이다.
한편, 러시아는 우크라이나 침공에 따른 서방의 금융·무역 제재를 받으면서 국채 상환일마다 디폴트 위기가 거론되고 있는 상황이다. 러시아는 1917년 볼셰비키 공산 혁명 시절 마지막으로 디폴트를 선언한 바 있다.