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15일 중국 공산당 기관지 인민일보에 따르면 시 주석은 전날 베이징에서 열린 ‘인류 빈곤감축 경험 국제포럼’에서 축사를 하고 “빈곤 퇴치는 인류 공동의 이상”이라면서 “중국 공산당과 중국 정부는 인민을 잘 살게 하는 것을 한결같이 분투 목표로 삼고 장시간 동안 힘겨운 노력을 해왔다”고 밝혔다.
그러면서 “중국은 2012년 이후 전면적인 빈곤 퇴치 공방전을 펼쳤고, 8년 간의 지속적인 노력을 통해 올해 중국의 현행 기준 아래 농촌 빈곤 인구는 이미 모두 빈곤의 모자를 벗었다”고 주장했다.
시 주석은 이어 “1억 명에 가까운 농촌 빈곤층이 빈곤 탈출을 실현해 전 세계의 빈곤 감소 사업에 중대한 공헌을 했다”며 “중국은 계속해서 민생의 복지 수준을 높여갈 것”이라고 강조했다.
그러나 코로나19 사태로 올해 GDP 성장이 타격을 받자 중국 정부는 이 숫자 목표를 뒤로하고 빈곤 탈출 목표만을 강조하고 있다. 시 주석 역시 자신의 업적을 내세우기 위해 빈곤 성과를 활용하고 있다.
시 주석은 특히 “현재 코로나19가 여전히 전 세계에서 기승을 부리고 있다”며 “빈곤 감소 사업이 심각한 도전에 직면했다”고 평가했다.
그러면서 “중국은 세계 각국과 함께 손잡고 국제 빈곤 감소 진전과 인류운명공동체 건설을 추진하길 원한다”며 “이번 포럼이 전세계의 빈곤 감소 진전이 속도를 내는데 지혜와 힘을 보태기를 희망한다”고 했다. 이미 중국은 빈곤 문제를 해결했으니 이제는 전세계를 돕겠다는 의미다.
중국에서는 정부가 설정한 절대적 기준의 빈곤 인구는 거의 남아있지 않다. 그러나 이는 어디까지 빈곤인구 기준을 낮게 잡은데 따른 착시효과란 지적이 나온다.
실제 중국에는 여전히 빈곤과 소득격차가 큰 사회적 문제다. 리커창(李克强) 총리는 지난 5월 전국인민대표대회 폐막 기자회견에서 “중국인 1인당 연간 평균소득은 3만위안(약 513만원)에 달하지만 14억 인구 가운데 6억명의 월수입은 1000위안(약 17만원)에 불과하다”고 토로하면서 화제가 됐다.