28일 국민일보에 따르면 복수의 여권 핵심 관계자들은 비속어 논란이 불거진 이후 윤 대통령이 뉴욕 현지에서 참모들에게 “바이든 대통령을 말한 적은 없다. 이 XX’ 발언을 했는지는 잘 모르겠다”고 말했다고 전했다.
한 여권 관계자는 해당 매체에 “윤 대통령이 참모들에게 밝힌 내용은 ‘바이든을 겨냥한 얘기는 한 적이 없다’는 것이고, ‘이 XX들’ 얘기를 했는지는 정확히 기억나지 않는다는 것”이라고 밝혔다.
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앞서 윤 대통령은 지난 21일(현지시간) 오후 조 바이든 미국 대통령 주최로 열린 ‘글로벌펀드 제7차 재정공약회의’ 행사장을 나오면서 박진 외교부 장관에게 “국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 ㅇㅇㅇ은 X팔려서 어떡하나?”라고 말했다. 해당 장면이 카메라에 포착됐고, MBC를 통해 영상으로 보도되면서 파장이 일었다.
하지만 대통령실은 문제가 된 발언 속 “바이든”은 “날리면”이고, “이XX들” 표현은 미 의회가 아닌 우리나라 국회를 가리킨 것이라고 해명했다.
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지난 26일 귀국 후 처음으로 도어스테핑(출근길 약식 기자회견)을 진행한 윤 대통령은 “사실과 다른 보도로서 동맹을 훼손하는 것은 국민을 위험에 빠뜨린다”며 “먼저 이 부분에 대한 진상이라든가 이런 것들이 더 확실하게 밝혀져야 한다고 생각한다”고 의혹을 부인했다.
이어 윤 대통령의 ‘비속어 논란’은 국민의힘과 MBC 간의 공방으로 번지고 말았다. 국민의힘은 처음 보도를 했던 MBC가 편파·조작 방송을 했다며 책임을 묻고 있는 상황이다.
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반면 MBC는 “해당 보도가 상식적인 근거와 정당한 취재 과정을 통해 이뤄졌음을 여러 차례 밝혔다”며 “보도에 이의를 제기할 수 있는 제도적 장치가 엄연히 존재함에도 불구하고, 최고 권력기관인 대통령실에서 ‘보도 경위를 해명하라’는 식의 공문을 공영방송사 사장에게 보낸 것은 언론 자유를 위협하는 압박으로 비칠 수 있어 매우 유감스럽고 우려스럽다”는 입장을 표명했다.