[전문기자 칼럼]코로나19 방역성공의 역설

[이데일리 류성 바이오 전문기자] 가히 총성없는 제3차 세계대전이다. 코로나19가 인류를 상대로 도발한 세계전쟁에서 지구촌 곳곳에서 대규모 인명이 무자비하게 희생되고 있다. 8월 현재 세계 188개 국가에서 2300여 만명이 이 전염병에 감염됐고 80여 만명이 목숨을 잃었다.

한국은 그나마 이 전염병 확산을 조기차단, 해외로부터 모범국가라는 칭송을 듣는다. 하지만 최근 이 전염병 감염자수가 하루 300명을 넘나들면서 모범국가라는 타이틀이 무색하다. 최근 코로나19 감염자가 재확산하는 현상은 근본 해결책없이는 지금의 방역정책은 임시방편일 뿐이라는 사실을 드러낸다. 전염병 확산방지에만 국가적 역량을 집중하고 있는 정부전략이 과연 효과적 해법인지 되짚어볼 필요성도 제기된다.

어떤 치명적 전염병이라도 백신과 치료제가 있어야 발본색원할수 있다. 안타깝지만 현재 정부는 백신 및 치료제 개발에 대한 지원에는 소홀하고 있다는 결론이다. 정부는 틈나는대로 코로나19 백신 및 치료제 개발에 전폭적 지원을 하겠다고 호언장담한다. 문제는 이런 정부약속이 ‘립 서비스’에 그치고 있다는 점이다. 정부가 코로나19 백신 및 치료제 개발에 책정한 예산은 모두 1936억원에 불과하다.전염병 백신 및 치료제를 개발하는 데 최소 수년에 걸쳐 수천억에서 조단위의 천문학적 비용이 든다. ‘언발에 오줌누기’ 수준도 안되는 규모다.

현재 코로나19 백신을 개발하려는 국내 제약사는 제넥신(095700), SK바이오사이언스, 진원생명과학(011000), GC녹십자등이 손꼽힌다. 코로나19 치료제 분야에서는 셀트리온(068270), 대웅제약(069620), GC녹십자 등이 개발에 속도를 내고 있다. 백신 및 치료제를 개발하려는 국내 제약사가 20여곳에 달한다는 점을 감안하면 업체당 기껏 수십억 가량의 정부지원금을 받게 되는 셈이다.

반면 미국,유럽은 코로나19 백신 및 치료제 개발업체 1곳당 수조원씩 연구개발비를 과감하게 지원한다. 심지어 아직 개발에 성공하지도 않은 코로나19 백신을 수조원어치 입도선매하면서 자국 기업들의 개발의욕을 북돋운다.

코로나19 확산을 효과적으로 제어하고 있는 정부정책은 박수받아 마땅하다. 하지만 이 전염병 박멸을 위해 필요한 백신 및 치료제의 국산화는 이에 못지 않게 중차대한 사안이다. 가까이는 지난 2009년 신종플루 대유행시 백신 국산화를 이뤄내지 못해 다국적 제약사들로부터 국민의 생명과 건강을 위협받은 사례를 잊어서는 안된다.

전폭지원하겠다는 정부 말만 믿고 백신 및 치료제 개발에 회사의 사활을 걸 만큼 순진한 제약사는 없다. 코로나19 백신 및 치료제 개발을 소재로 주가만 띄우려는 제약사들만 넘쳐난다는 업계의 한탄이 왜 나오는지 정부는 귀를 기울여야 한다.

전염병 창궐시대는 이미 도래했다. 코로나19는 그 시작을 알리는 경종이다. 세계 제약시장에서 그간 마이너리그에 머물던 전염병 백신 및 치료제는 앞으로 메인시장으로 발돋움할 것이 확실하다. 이 분야 강국이 되는 것이 국민 생명과 건강을 지킬 뿐 아니라 정부가 목표하는 제약강국으로의 지름길이 될수 있다. 창칼없이 방패로만 하는 전쟁은 필패(必敗)한다.