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앞서 서울시는 지난 9월 광화문광장 서쪽 도로를 없애 광장으로 편입하고 동쪽 도로를 확장하는 광화문광장 재구조화 사업 계획을 발표하고, 지난달 16일 ‘새로운 광화문광장 조성 사업’이란 이름으로 공사를 시작했다.
이날 이들 단체는 “광화문광장은 2009년 약 700억원의 예산을 들여 공사한 뒤 개방된 지 10년 정도밖에 지나지 않았다”면서 “시민으로부터 민주적 정당성을 부여받은 선출직 공무원의 자리가 빈 상황에서 긴급하게 공사를 강행할 필요도 없는 상황”이라고 서울시의 광화문광장 재구조화 사업 강행의 당위성에 의문을 제기했다.
또한 서울시의 광화문광장 재구조화 사업이 헌법과 법률상 규정된 각종 절차를 제대로 지키지 않았다고도 지적했다.
백 변호사는 이어 “대규모 개발 사업은 도시계획 시설 결정, 실시계획 인가, 건축 허가 등 정해진 절차에 따라 단계적으로 반영·추진돼야 한다”며 “실시 계획 고시도 없이 790억원 예산이 드는 공사를 집행하는 건 명백한 위반”이라고도 말했다.
그는 또 “광화문광장은 서울시의 공간일 뿐 아니라 국가적 상징이 되는 공간인데, 여론을 제대로 수집하지 않고 기습적으로 공사를 강행하고 있다”며 “사실상 민의 표출의 상징이 되는 광화문광장을 집권·재임 기간 사용할 수 없게 함으로써 서울시민, 나아가 국민 자유를 침해하는 행위”라고 토로했다. 이에 더해 광화문광장 공사에 의한 환경오염으로 헌법상 기본권인 환경권이 침해받고 있다는 지적도 나왔다.
김상철 서울재정시민네트워크 위원장은 “광화문광장 재구조화 사업의 재정을 부담해야 할 서울시민이 해당 사업에 얼마만큼의 예산이 투입될지 전혀 알 수 없는 상황”이라며 “서울시가 추진하고자 하는 이 사업은 전면 중단돼야 하고, 최소한 관련된 모든 사업의 예산을 투명하게 공개해야 한다”고 촉구했다.
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한편 서울시의 광화문광장 재구조화 사업은 지난 2016년 고(故) 박원순 전 서울시장이 ‘광화문포럼’을 구성하면서 시작됐지만, 이후 사업을 추진하면서 여러 시민단체의 비판 목소리가 커졌다. 그러자 서울시는 지난해 9월부터 12월까지 시민소통을 시행했으며, 지난 2월 이 결과를 토대로 시민의 뜻을 담아 사업을 추진하겠다고 밝힌 바 있다.