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당시 8개월째 이어진 한국 정부의 대북 강경 기조에 오캐럴은 “2023년 한반도 예측”이라며 “수명에서 수십명 사이의 한국인이 북한과의 군사적 긴장 고조 과정에서 사망할 것”이라고 경고했다. 그는 “성탄절 연휴에 우울한 이야기를 해서 미안하다”면서도 “시간이 갈수록 이런 예상을 하지 않기가 힘들어진다”고 밝혔다.
며칠 뒤 오캐럴은 자신의 예측을 갱신했다며 “이 일(인명 사상은 아마도 5개월 안에, 또는 더 빨리 일어날 수 있다”고 밝혔다. 오캐럴의 예측 수정은 북한 무인기 서울 상공 침투 사태가 발생하고 이에 윤석열 대통령이 연일 ‘전쟁’ 발언으로 대응하는 과정에서 나왔다. 상시 도발 우려가 있는 현 북한 체제에 한국 정부까지 확전을 불사하겠다는 의지를 밝힌 이상 인명 사상을 동반한 남북 군사 충돌 사태는 피하기 어렵다는 주장이다.
특히 “실수 하나나 (미사일 탄도 등의) 잘못된 계산만으로도 상황이 악화될 수 있다”며 의도치 않은 군사적 행동만으로도 양측 군사 대응의 확산으로 이어질 위험이 있음을 경고했다.
영국 파이낸셜타임즈는 “한반도에서의 전쟁을 준비하면서 얻은 교훈”이라는 제목의 칼럼에서 전면전 시 수도 서울의 주민 탈출 가능성을 물으며 한국이 확전 상황에 얼마나 대비하고 있는가를 정면으로 묻기도 했다. 칼럼을 쓴 한국 주재 기자 크리스천 데이비스는 “전쟁 발발 후 내가 생존할 가능성은 0보다 조금 크다는 걸 배웠다”는 단언도 덧붙였다.
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국방부조차 언급할 정도로 군사 충돌 가능성에 대한 우려가 커지자 도발 시 직접 영향을 받는 경기도는 행전안전부에 공문을 보내 ”북한의 국지도발 상황 인지 시 행정안전부가 국방부로부터 해당 정보를 신속히 공유받은 후 즉시 경기도와 시군 관련 지자체에 해당 정보를 공유해달라“고 요청하기도 했다. 무인기 영공 침범 당시 군 당국이나 정부 부처가 주민 보호 조치를 위한 정보 공유를 전혀 하지 않은 데 따른 대응이다.