이준석 "인물 없다면 전당대회 다시 나간다"[만났습니다]①

[이데일리 박기주 배진솔 기자] ‘헌정사 최초 30대 당수’라는 타이틀을 달고 대선과 지방선거라는 굵직한 선거를 연이어 승리로 이끈 이준석 국민의힘 대표가 ‘자기 정치’의 청사진을 밝혔다. 이데일리와의 인터뷰 내내 과거 정치와의 절연을 강조한 그는 전당대회 재출마 가능성을 내비쳤다.

이준석 국민의힘 대표가 20일 서울 여의도 국회 당대표실에서 이데일리와 인터뷰를 하고 있다. (사진= 노진환 기자)

이 대표는 지난 20일 이데일리와의 인터뷰에서 당 대표 연임 가능성을 묻는 말에 “가장 비극적인 당 대표는 자신이 하고 싶은 일을 못하는 대표고, 하고 싶은 일을 했다 하더라도 차기 지도부에서 그런 것들이 원상복귀 된다고 하면 의미가 없는 것”이라고 밝혔다.

그는 “돈을 벌 기회라든지 다른 기회를 모두 포기하고 내 인생의 2년을 투자해 당 대표를 한 이유는 국민의힘의 영속적인 변화를 만들기 위해서다. 만약 내가 당 대표를 그만둔 후 다시 인사가 ‘짬짬이’로 돌아간다거나 안 좋은 문화가 살아난다고 하면 서글픈 것”이라며 “그렇게 하지 않을 것이라는 확신이, 인물이 없다면 내가 다시 (전당대회에) 나갈 수밖에 없다”고 강조했다.

이 대표는 특히 선거가 마무리된 후 자신을 향해 쏟아지는 비판의 목소리들을 향해 “지난 1년 정치 일선에서 보이지 않았던 사람들이 정치적인 목적으로 시비를 걸고 있다”고 지적하며 과거 정치 세력과의 단절을 강조했다. 그는 이어 “(기존 정치세력들은) 자신들에게 익숙한 정치를 이어나가려고 한다. 이런 것을 뚫고 나가야 개혁을 하는 것이겠지만, 황당하다”고 꼬집었다.

아울러 앞서 자유한국당의 실패 등을 거론한 그는 자기 욕심을 채우기 위해 당을 운영할 경우 또 다시 ‘선거 4연패’와 같은 위기에 직면할 수밖에 없다고 지적했다. 이 대표는 “당 대표가 대선에 욕심을 내고 그것에 매몰되면 권력을 사유화하게 된다. 실제 황교안 전 대표가 당에 어떤 영향을 줬는지는 모두가 알 것”이라며 “당원의 집단지성을 믿는다. 사리사욕을 앞세운 사람들이 당 대표가 될 리가 없다”고 말했다.

윤석열 정부가 현재 경제 위기 상황을 헤쳐 나가기 위한 방법으로는 ‘소통의 정치’를 꼽았다. 금리 인상 등 일반 국민에게 큰 영향을 끼치는 선택을 해야 하는 상황에서 이에 대한 충분한 설득이 필요하다는 것이다.

이 대표는 “금리 문제는 연착륙시키는 것이 쉬운 일이 아니다. 부동산이나 주식 등 올라도 문제고 내려도 문제기 때문”이라며 “만약 긴축을 하고 허리띠를 졸라매자는 취지의 이야기를 하려면 국민을 설득하는 과정이 중요하다. 그런 과정없이 조치만 남발되면 국민들을 설득하기 어려울 것”이라고 말했다.