고교생과 싸우는 ‘윤석열차’…정치권도 ‘발칵’ [국회기자 24시]

[이데일리 박기주 기자] 지난 대선 윤석열 대선 후보의 선거 캠페인 중 하나였던 ‘윤석열차’가 정치권에 다시 등장했습니다. 당시엔 기차를 타고 민심을 훑겠다는 의미였지만, 이번엔 윤석열 정부가 표현의 자유를 억압하고 있다는 부정적인 의미로 변했습니다.

박보균 문화체육관광부 장관이 5일 국회 문화체육관광위원회에서 열린 국정감사에서 더불어민주당 임오경 의원으로부터 부천국제만화축제 수상작인 ‘윤석열차’ 관련한 질의를 받고 있다. (사진= 국회사진기자단)

지난달 30일부터 나흘 간 열린 제25회 부천국제만화축제에 전시된 ‘윤석열차’라는 그림이 시발점이었습니다. 이 작품은 고등학생이 그린 것으로 지난 7∼8월 진행된 제23회 전국학생만화공모전 카툰 부문 금상 수상작이었죠.

영국 애니메이션 ‘토마스와 친구들’에서 착안한 그림으로, 윤석열 대통령의 얼굴을 지닌 열차가 중앙에 배치돼 있고 조종석에는 아내 김건희 여사로 추정되는 여성이 타고 있는 모습이 그려졌습니다. 열차 객실에는 칼을 든 검사 복장의 남성들이 줄줄이 타고 있으며 열차 앞에 시민들이 놀란 표정으로 달아나고 있죠.

윤석열 출범 이후 김 여사 관련 논란이 끊이지 않고 있는 점과 검사 출신 인사들이 중용되고 있는 상황을 풍자한 그림이었죠. 문제는 이 그림이 온라인 커뮤니티를 통해 퍼져 나간 후 문화체육관광부의 대응이었습니다.

이 그림에 대해 ‘문화계 편향성이 엿보인다’, ‘사회 풍자를 잘 했다’ 등 갑론을박이 이어졌고, 문체부는 입장문을 발표했습니다. 이 입장문에는 “정치적인 주제를 노골적으로 다룬 작품을 선정하여 전시한 것은 학생의 만화 창작 욕구를 고취하려는 행사 취지에 지극히 어긋나기 때문에 만화영상진흥원에 유감을 표한다. 엄중히 경고한다”는 내용이 담겼습니다.

특히 입장문에 ‘유감’, ‘엄중 경고’ 등 강도 높은 표현들이 포함되면서 논란은 새로운 국면으로 접어들었습니다. 윤석열 정부가 예술가의 표현의 자유를 억압하려 한다는 목소리가 나오기 시작한 것이죠. 예술가단체뿐만 아니라 정치권에서도 우려의 목소리가 쏟아졌습니다. 윤 대통령이 여러 공식 석상에서 ‘자유’란 단어를 강조해 놓고, 실제 행보는 다르다는 비판도 나왔습니다.

대선 부터 윤 대통령과 경쟁해 온 이재명 민주당 대표는 만화 예술인들과 긴급 간담회를 열고 “대한민국의 문화 콘텐츠 산업이 전 세계에 알려지는 마당에 자유로운 표현을 정치적 이유로 가로막으려고 시도하거나 실행하는 것 자체는 참으로 경악스러운 일”이라며 “문화예술에 대한 탄압”이라고 목소리를 높였습니다. 그는 “윤석열 대통령이 어느 영역에서나 자유를 강조하시는데 가장 자유로워야 할 문화 영역에서 이와 같은 일이 벌어지는 것은 이해하기 어렵다”고 비판하기도 했죠.

국회 문화체육관광위원회 소속 민주당 의원들은 ‘윤석열차’에 대한 문화체육관광부의 엄중 경고 및 조사 행위가 예술의 자유 및 표현의 자유, 인권을 침해한다는 내용을 담은 진정서를 인권위에 제출하며 비판 행보를 이어갔습니다. 아울러 ‘카툰’이라는 단어의 사전적 의미가 ‘주로 정치적인 내용을 풍자적으로 표현하는 한 컷짜리 만화’인 만큼, 문체부의 행보는 부적절하다는 비판도 나왔습니다.

심지어 여권에서도 비판의 목소리가 나왔습니다. 이준석 전 국민의힘 대표는 “만화로 정치 세태를 풍자하는 것은 경고의 대상이 되고, 사실 여부는 차치하고 서슬 퍼렇던 시절에 쿠데타를 일으킨 대통령에게 모의재판에서 사형을 구형한 일화는 무용담이 되어서는 같은 잣대라고 하기 어렵다”고 윤 대통령을 비판했고, 홍준표 대구시장도 해당 논란에 대해 “표현의 자유”라고 일축하기도 했습니다.

국민의힘 일각에서는 해당 그림이 표절이 의심된다 등 반박을 하기도 했지만, 이에 대한 여론은 쉽사리 바뀌지 않고 있습니다. 대통령실에서도 문체부의 대응에 대해 다소 아쉬움을 토로하고 있는 것으로 알려졌는데요. 윤 대통령 역시도 “대통령이 언급할 문제 아니다”라고 선을 그었지만, 국정감사 등을 통해 계속해서 논란은 커져가는 모양새입니다.