정청래 민주당 의원은 지난 18일 페이스북을 통해 “이재명 대선 후보 뜻이라며 자진 탈당을 권유받았지만, 수용할 뜻이 없다”고 밝혔다.
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하지만 정 의원은 “자신은 사전에 탈당과 이혼은 없다고 단호하게 거절하고 돌려보냈다”며 “여러 달 동안 당내에서 지속적으로 괴롭혀 참 많이 힘들게 하지만 자신은 사랑하는 당을 탈당하지 않을 것”이 라고 강조했다.
정 의원이 이핵관(이재명 후보 핵심관계자)을 거론하자 민주당은 뜨악했다.
송영길 민주당 대표도 같은 날 KBS 라디오에서 이핵관에 대해 “잘 모르는 일”이라며 선을 그었다. 그러면서 송 대표는 불교계와의 갈등 문제에 대해 “당의 입장은 (정 의원이 했던) 여러 부적절한 비유에 대해 불교계에 사과를 공식적으로 했다”고 말했다.
김종민 민주당 의원도 윤핵관과 이핵관은 분명히 다르다고 강조했다.
당 내부에선 이핵관에 대한 언급을 삼가면서 당내 갈등설을 일축하고, 불교계 문제 해결에 집중하겠다는 분위기다.
국민의힘도 최근까지 윤핵관으로 인한 당내 갈등이 빚어지면서 심각한 내홍을 겪었고 윤 후보의 지지율 하락에 영향을 미쳤기 때문이다.
공교롭게도 정 의원은 당시 국민의힘 윤핵관 논란 비판 대열에 앞장섰다. 그는 “윤핵관이 사라지면 윤뇌관이 곧 등장할 거다”라며 “후보가 바보이니 어차피 수렴청정하는 사람은 필요할 것”이라고 비꼬았다.
불교계 반발도 여전하다. 조계종은 오는 21일 조계사에서 진행하는 전국승려대회 이후에도 정 의원에 대한 민주당의 조치가 이뤄지지 않으면 한국불교종단협의회와 협의해 다음 달 범불교도 대회를 추진한다는 방침이다.