CNN은 17일(현지시간) 사안에 밝은 미국 정보당국 소식통을 인용해 “바이든 대통령의 아시아 순방에 맞춰 북한이 48~96시간 내에 ICBM일 가능성이 있는 미사일의 시험 발사를 준비하는 것으로 보인다”고 보도했다.
바이든 대통령은 오는 20일 한국을 시작으로 한일 순방 일정에 돌입한다. 20~22일 한국을 방문한 뒤, 22일 일본으로 넘어가 24일까지 머무는 일정이다. 지난해 1월 취임한 바이든 대통령이 아시아를 직접 찾는 것은 이번이 처음이다.
바이든 대통령이 북한의 코 앞까지 직접 방문해 한미, 미일 동맹을 강조하며 북핵을 겨냥한 메시지를 전달할 게 유력한 만큼 북한 역시 미국 본토를 사정권에 둔 ICBM으로 응수할 것이라는 해석이 가능하다.
북한은 지난 3월 24일 동해상으로 화성-17형이라고 주장하는 ICBM을 발사하면서 이미 ‘레드라인’을 넘어섰다. 풍계리 핵실험장 복구 정황이 계속 포착되는 상황이어서 7차 핵 실험이 임박했다는 관측마저 비등한 상황이다.
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