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24일(현지시간) AFP 통신 보도에 따르면 아민 아와드 유엔 우크라이나 위기 조정관은 이날 성명을 내고 “도시에 갇힌 민간인의 철수를 위해 마리우폴에서 즉각 휴전해야 한다”고 밝혔다.
아와드 조정관은 “마리우폴에서 여성과 어린이, 노인을 포함한 민간인 수만 명의 목숨이 위협받고 있다”며 “생명을 구하기 위해 지금 당장 싸우는 것을 멈춰야 한다”고 호소했다.
또 “휴전이 늦어질수록 더 많은 생명이 위험에 처할 것”이라며 “그들은 오늘, 즉 바로 지금 안전하게 대피할 수 있어야 한다. 내일은 너무 늦을 것”이라고도 덧붙였다.
러시아가 개전 초기부터 마리우폴을 최우선 공략 목표로 삼고 두 달 가까이 포위한 탓에 마리우폴은 인도주의적 위기가 가장 심각한 도시로 거론된다.
이로 인해 러시아 침공 전 45만 명 정도에 육박했던 마리우폴 인구는 현재 약 10만 명 정도밖에 남지 않은 것으로 추산된다.
마리우폴의 대부분 지역을 러시아군이 장악해 정확한 우크라이나 민간인의 피해 규모는 파악되지 않았으나 우크라이나 정부와 서방은 적어도 수천 명에서 많게는 수만 명의 민간인이 희생된 것으로 보고 있다. 미국의 위성업체 맥사 테크놀로지는 지난 21부터 이틀에 거쳐 마리우폴 인근에서 포착된 암매장 현장 사진을 공개하기도 했다.