尹, 런던 호텔 엘리베이터 앞 90도 인사… 한국전 참전용사였다

[이데일리 송혜수 기자] 윤석열 대통령이 영국의 한국전쟁 참전용사에게 국민포장을 수여하고 “덕분에 오늘날 대한민국이 있다”라고 인사하며 90도로 머리를 숙여 감사의 뜻을 전했다.

윤석열 대통령이 19일(현지시간) 런던 한 호텔에서 열린 한국전 참전용사 국민포장 수여식을 마친 후 빅터 스위프트 영국 한국전참전용사협회 회장을 배웅하며 인사하고 있다. (사진=뉴시스)

19일(현지시각) 윤 대통령은 영국 런던에서 고(故) 엘리자베스 2세 여왕 장례식에 참석한 뒤 시내의 한 호텔로 이동해 빅터 스위프트(88) 한국전 참전용사협회 회장에게 국민포장을 수여했다.

스위프트 회장은 1934년생으로 당시 영국 육군 왕립 전자기계 공병군단 소속으로 한국전에 참전했다. 1998년부터는 영국 한국전 참전 용사들의 보훈 사업과 교류 활성화를 위해 기여하고 있다.

이날 윤 대통령은 “엘리자베스 2세 여왕의 장례행사 때문에 취임 후 처음 영국을 방문해 6·25 참전용사 회장을 맡은 우리 빅터 스위프트 선생님에게 대한민국 국민을 대표해 감사의 훈포장을 드리게 돼 저도 매우 기쁘고 영광스럽다”고 말했다.

이어 “우리 대한민국의 자유민주주의와 우리를 성장과 번영으로 이끈 이 자유시장 경제는 빅터 스위프트 선생님같이 10대의 나이에 한 번도 가보지 못한 나라, 한 번도 만나보지 못한 국민의 자유 수호를 위해서 목숨을 바쳐 싸워준 이들 덕택에 오늘날 대한민국이 있게 됐다”라고 말했다.

윤석열 대통령이 19일(현지시간) 런던 한 호텔에서 열린 한국전 참전용사 국민포장 수여식에서 빅터 스위프트 영국 한국전참전용사협회 회장에게 국민포장을 수여한 후 인사하고 있다. (사진=뉴시스)

그러면서 “미국, 영국, 캐나다가 전 세계에서 가장 많은 청년을 공산 침략으로부터 방어할 수 있도록 파병을 해주었고, 마침 제가 이번에 영국, 미국, 캐나다 순으로 순방하게 된 것도 매우 뜻깊은 일이라고 생각한다”라고 밝혔다.

스위프트 회장은 “정말 감동받았고 놀랐다”라며 “대통령과 이 모든 분들께 다른 영국인 참전용사들을 대신해서 감사하다”라고 말했다. 윤 대통령은 빅터 스위프트 선생님의 만수무강을 대한민국 국민과 함께 빈다”라며 대통령 시계와 홍삼세트, 그리고 함께 마련한 광주요 그릇도 선물로 전달했다.

수여식을 마치고 윤 대통령은 엘리베이터까지 스위프트 회장을 배웅했다. 스위프트 회장이 탄 엘리베이터 문이 닫힐 때까지 윤 대통령은 90도로 인사하며 예를 갖췄다.

이후 윤 대통령은 페이스북을 통해 “영국에서의 마지막 일정을 끝으로 유엔 총회가 열리는 미국으로 떠난다”라며 “영국에서 참전용사 중 한 분인 빅터 스위프트님께 대한민국 국민포장을 드릴 수 있게 되어 영광이었다”라고 전했다.

이어 “보편적 가치를 공유하고 있는 국가들과 연대하여 세계 시민의 자유와 번영을 위해 책임과 역할을 다할 것이다. 자유를 위한 희생이 헛되지 않게 하겠다”라고 다짐했다.