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민주당은 12일 오전 비상대책위원회의를 열고 ‘성비위 사건’에 연루된 박완주(3선·충남 천안을) 의원 제명 안건을 의결했다. 민주당은 2차 가해 등을 우려해 해당 사건에 대한 구체적인 언급은 피했고, ‘당내 성비위 사건에 대한 처리’라고만 밝혔다. 민주당은 국회에 박 의원에 대한 징계를 요청할 계획이다.
신현영 대변인은 회의를 마친 후 기자들과 만나 “박 의원 제명 건을 의결했다. 사유는 당내 성 비위 사건에 대한 당 차원의 처리”라며 “2차 가해 방지와 피해자 보호를 위해 상세한 내용은 밝히지 않을 예정”이라고 밝혔다. ‘제명’은 민주당이 내릴 수 있는 최고 수준의 징계로, 국회 차원에서 징계가 확정될 경우 의원직 제명도 가능하다.
이 같은 중량급 인사가 성비위 파문으로 당적에서 제외되자 민주당 지도부는 민심 수습에 나섰다. 윤호중 비대위원장은 이날 양승조 충남도지사 후보 선거사무소 개소식에 참석해 “기대하셨던 좋은 정치, 좋은 모습 보여드리지 못한 데에 대해서 진심으로 사과드린다. 박 의원의 잘못은 민주당을 탓하고, 이번 지선에선 양 후보의 좋은 면만을 봐달라”고 호소했다.
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박 위원장이 ‘반복되는 성비위 사건’이라고 언급한 것처럼 최근 민주당은 소속 의원들을 둘러싼 논란에 몸살을 앓고 있다. 민주당은 앞서 당내 온라인 회의에서 성희롱 발언을 한 최강욱 의원의 이른바 ‘짤짤이 논란’도 징계 여부를 검토하고 있다.
아울러 동료 여직원을 성폭행한 김원이 의원의 지역보좌관(현재 면직)이 피해자에게 2차 가해를 했다는 보도도 나왔다. 이 과정에서 고통을 호소하는 피해자에게 김 의원이 외면하는 취지의 발언을 한 사실도 드러났다. 이에 대해 김 의원은 “피해자의 고통이 계속되고 있고, 막중한 책임감을 느낀다”며 “가해자와 당사자는 물론 저의 대처를 포함한 문제까지 윤리감찰단의 강력한 조사가 필요하고 적극적으로 응하겠다”고 밝혔다.
이 같은 잇단 성추문 관련 사건은 오는 6월 지방선거에서 민주당에 악영향을 끼칠 것이란 분석이 나온다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “고(故) 박원순 전 서울시장과 오거돈 전 부산시장 등의 성추문으로 보궐선거가 있었는데, 또 다시 유사한 사건이 벌어지는 것은 민주당에게 큰 악재가 될 것”이라며 “특히 (박 의원의 지역구인)천안 지역의 경우 이러한 성범죄에 민감한 젊은 층이 많아 도지사 선거에 영향을 끼칠 가능성도 크다”고 설명했다.