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여기서 민주당의 방침이 바뀔지 주목된다. 지금까지 민주당은 준연동형 비례대표제를 고집했다. 소수 정당에 문호를 개방하면서 다양한 의견이 국회 안에서 표출되어야 한다는 취지였다. 민주당은 비례의석 수를 국회 의원 정수와 연동해 늘리는 안도 제안했다. 정의당 등 소수 정당도 이 안을 지지했다.
반면 국민의힘은 ‘병립형 비례대표제’ 회귀를 요구했다. 국회의원 정수 증가에도 반대했다. 오히려 의원 정수를 10% 줄이자는 게 국민의힘의 입장이다. 양당이 첨예한 의견 대립을 벌이면서 선거제 개편 논의는 한발짝도 나가지 못하고 있었다.
민주당은 복잡한 심정으로 이들을 보고 있다. 실제로 조 전 장관이 신당 창당을 하고 총선에 뛰어든다면 전체 총선 구도에 적지 않은 영향이 있을 것이라는 전망 때문이다.
조 전 장관이 친문세력을 규합해 신당을 창당할 경우 비례의석 상당수를 가져갈 가능성이 있다. 20대 총선에서 처럼 지역구는 민주당을 찍고 비례는 열린민주당을 찍는 식으로 투표가 이뤄질 수 있어서다.
하지만 병립형 회귀에 대한 당내외 반대 목소리도 만만치 않다. 당장은 정의당 등 소수 정당의 비난에 직면할 수 밖에 없다. 당 내부적으로도 ‘정치적 퇴행’이라고 보는 의원들이 있다. 김두관·이탄희 의원 등이 대표적이다. 이탄희 의원은 ‘위성정당 방지법’까지 발의하며 현 연동형비례제 유지를 옹호했다.
정개특위 야당 간사를 맡고 있는 김영배 의원도 “민주당 내에서도 매우 어려운 논의 과정을 거쳐야 한다”면서 “(결론 내기가) 쉽지 않을 것”이라고 예상했다.