이 대표는 28일 오후 전국 원외지역위원장 하계 워크숍에서 전날 조 후보자 관련 검찰의 압수수색에 대해 “가장 나쁜 검찰의 적폐가 다시 나타나기 시작하는 것”이라며 정면 비판했다.
그는 “어제 이전까지 나온 것은 언론의 과장 보도, 가짜뉴스라고 한다면 어제부터 나오는 뉴스들은 피의사실 유출이라 볼 수 있다”며 “피의사실을 유포하는 자는 반드시 색출하고 그 기관의 책임까지도 엄중하게 책임을 물어야 한다”라고 주장했다.
그러면서 “노무현 대통령 때는 있지도 않은 논두렁 시계를 갖고 얼마나 모욕을 주고 결국은 서거하시게 만들지 않았는가”라며 “이런 점에서 본다면 내년 총선은 문재인 대통령이 성공적으로 임기를 마치느냐, 정권을 재창출하느냐, 아니면 더 어려워지느냐를 가늠하는 어려운 선거”라고 강조하기도 했다.
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2010년 민주당은 검찰 수사팀을 피의사실 공표 혐의로 고발했으나, 검찰은 공공의 이익에 부합하는 ‘위법성 조각사유’에 해당한다며 무혐의 처리했다.
더불어민주당은 이재정 대변인의 공식 논평에서도 “검찰의 구태 악습, 불법적 행태가 또다시 드러나고 있다. 흡사 노무현 대통령의 논두렁시계 사건을 보는 듯하다”며 “이후에도 반복된다면 수사관련 책임자인 중앙지검장이나 특수2부장 역시 그 책임에서 자유로울 수 없다는 것을 명심해야 할 것”이라고 말했다.
이 대표는 이날 오전 현장 최고위원회의에서도 “나라를 어지럽게 하는 길”이라고 말하는 등 집권여당 대표로서는 이례적으로 검찰 수사를 비난하고 나섰다.