최근 홍문종 의원은 자유한국당 친박계 의원들이 신당 창당을 준비 중에 있다는 ‘친박 신당설’ 이슈의 중심에 섰다. 홍 의원은 지난 15일 한국당 탈당을 공식 선언했다.
이날 방송에서 진성준 전 더불어민주당 의원은 “(자유한국당 내) 친박계 공천 원천배제와 물갈이 추진에 대한 정치적 대비 및 생존 위기의식의 방증일 것”이라 짐작했다. 하지만 홍문종 의원은 “(자신이) 공천을 못 받을까 (애국당 입당 시사 발언의 이유를) 얘기하시는데 피가 거꾸로 솟는다”며 극구 부인 했다.
홍문종 의원의 탈당 시사 발언에 황교안 자유한국당 대표는 지난 8일 “진의는 알아보겠지만 당내 분열은 없다”고 입장을 표명한 바 있다. 이에 대해 정옥임 전 새누리당 의원은 “황 대표를 만나 서로 대화해봤느냐”고 묻자 홍 의원은 “한 시간 넘게 화기애애하게 얘기 했다. 그러나 정치판에는 열심히 얘기해도 안 듣는 사람이 대부분이다”라고 말했다. 이어 “(자신의 탈당은) 한국당을 망하라고 하는 게 아닌 잘 되라고 가는 것”이라며 당에 대한 아쉬움과 애정을 동시에 드러내기도 했다.
이에 이동관 전 청와대 홍보수석은 “자유한국당의 반성과 대승적 결합이 정답이리고 생각한다”며 “하나가 되지 않고선 총선, 대선은 어렵다. 정체성을 지키며 중도외연 확장하는 것이 현실적으로 필요한 부분이다”라고 주장했다.