홍기택 KDB금융 회장 겸 산업은행장은 지난 4월 창립 60주년 기념식에서 ‘통일금융’에 대한 의욕적인 구상을 밝혔다. 박근혜 대통령이 강조한 ‘통일대박론’에 있어서 정책금융의 ‘맏형’인 산업은행이 통일시대의 금융을 주도하겠다는 의지였다.
홍 회장은 이와 함께 지난 1월 신년사에서는 “산업은행이 대표 정책금융기관으로서의 위상을 더욱 굳건히 해야 한다”고 강조한 바 있다. 올 초부터 산업은행의 역할을 확고하게 정립하고 위상을 더욱 높이겠다는 의지를 재차 피력하고 있는 셈이다.
하지만 홍 회장의 이러한 구상은 당장의 현안들에 밀려 그동안 제대로 빛을 보지 못했다. 우선 최근에는 동부그룹 구조조정 문제에 온 힘을 쏟아야 했다. 홍 회장은 당초 지난해 말 “동부그룹에 시간적 여유를 줘야 한다”는 입장이었지만 상황이 원하는 대로 돌아가지 않자 자율협약으로 방향을 틀었다.
그는 포스코의 동부제철 패키지 딜 인수 포기가 발표되기 전날 김준기 동부그룹 회장과 극비리에 만나 동부제철에 대한 자율협약을 요청한 것으로 알려졌다.
또 홍 회장은 취임 뒤 줄곧 ‘선제적 구조조정’이라는 원칙을 내세웠는데 동부그룹 사태는 선제적 구조조정의 실패 사례가 아니냐는 지적도 나왔다. 홍 회장인 동부그룹 김 회장의 아들 남호 씨의 동부화재 지분을 요구하는 것을 두고서는 동부그룹과의 줄다리기가 계속되고 있다.
이 같은 ‘악재’ 속에서 최근 동부발전당진 인수전이 흥행에 성공했다는 소식은 산업은행의 숨통을 어느 정도 숨통이 트이게 해줬다. 지난 11일 동부발전당진 예비입찰에서 LG상사와 SK가스, GS EPS, 대림산업, 대우건설, 삼탄 등 6곳이 산업은행에 인수의향서(LOI)를 제출했기 때문이다.
물론 일각에서는 동부발전당진 인수전 흥행은 패키지딜을 고수한 산업은행이 시장을 제대로 읽지 못했다는 반증이라는 비판도 나오지만, 산업은행 측은 이번 소식을 계기로 동부그룹 위기 사태가 진정 국면에 접어들기를 바라고 있다. 홍 회장 역시 동부그룹 사태가 잘 해결돼야 본격적으로 본인의 구상을 실현에 옮길 수 있다는 입장이다.
실제 홍 회장은 지난 4일 이탈리아 로마에서 열린 G20 개발금융기관장 회의에 참석하는 등 본격적으로 움직이기 시작했다. 그는 이 자리에서 세계은행 등 국제금융기구와 G20 개발금융기관이 한국의 통일금융 추진에 관심을 갖고 협력해 줄 것을 요청했다.
홍 회장은 특히 독일재건은행(KfW)의 울리히 슈뢰더 행장 면담을 갖고 양 기관이 올해 안에 통일금융 공동컨퍼런스를 개최하는데 합의하고 통일금융과 중소기업 지원 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결하는 등 ‘통일금융’의 실현을 본격화하고 있다.
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